아침에 눈 뜨자마자 가장 먼저 하는 일이 뭔가요? 저는 침대 옆 협탁에 놓인 안경부터 찾아요. 안경 없이는 알람시계 숫자도 제대로 안 보이거든요. 중학교 때 처음 안경을 쓴 이후로 계속 시력이 나빠지더니, 성인이 되고 나서는 딱 멈춘 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 하고. 그래서 궁금해졌어요. 도대체 시력은 언제까지 떨어지는 걸까요?

성장기에 가장 빠르게 변하는 시력

우리 눈은 신체 성장과 함께 계속 변해요. 특히 7세부터 18세까지는 안구가 빠르게 성장하면서 시력 변화가 가장 큰 시기죠. 책상 앞에서 공부하고, 스마트폰 보고, 컴퓨터 하면서 근거리 작업에 집중하다 보면 안구가 앞뒤로 길어지는 '축성 근시'가 생겨요.

제 경우도 그랬어요. 중학생 때 0.8이던 시력이 고등학교 졸업할 무렵엔 0.3까지 떨어졌거든요. 1년에 한 번씩 안경을 새로 맞춰야 했던 기억이 나요. 부모님은 "공부만 하지 말고 밖에 나가서 놀아라"고 하셨지만, 정작 학원 가고 숙제하고 나면 시간이 없었죠.

요즘 아이들은 더 심각해요. 스마트폰과 태블릿을 어릴 때부터 접하면서 근시 시작 나이가 점점 빨라지고 있어요. 실제로 2025년 기준 초등학생 근시 비율이 50%를 넘는다는 통계도 있어요.

20대 초반, 시력의 안정기가 찾아온다

대학생이 되고 나서부터는 확실히 달라졌어요. 매년 바꾸던 안경 도수가 2~3년째 그대로 유지되더라고요. 일반적으로 만 20세에서 25세 사이에 신체 성장이 완료되면서 안구 길이도 더 이상 변하지 않아요. 그래서 이 시기가 되면 시력이 안정화되는 거죠.

직장에 입사하고 처음 종합검진을 받았을 때, 안과 검사 결과를 보며 의사 선생님이 말씀하셨어요. "이제 시력은 거의 고정됐을 거예요. 큰 변화 없이 유지될 겁니다." 그 말을 듣고 안심했던 기억이 나요. '아, 이제 더 이상 나빠지지 않는구나.'

하지만 여기에는 조건이 있어요. 눈 건강을 잘 관리한다는 전제가 붙죠. 직장 생활을 시작하면서 하루 8시간 이상 모니터를 보게 됐는데, 퇴근 후에도 집에서 넷플릭스 보고 유튜브 보다 보면 눈이 쉴 틈이 없더라고요.

직장인의 루틴, 눈 건강의 최대 적

출근하면 컴퓨터 켜고, 회의 자료 만들고, 이메일 확인하고. 점심 먹고 나서도 스마트폰으로 뉴스 보고. 퇴근길 지하철에서도 SNS 스크롤. 집에 와서는 침대에 누워 영상 보다가 잠들어요. 이게 제 평일 루틴이었어요.

그러다 보니 20대 중반 이후로도 시력이 조금씩 나빠지는 느낌이 들더라고요. "성인 되면 시력 고정된다며?"라고 생각했는데, 알고 보니 과도한 근거리 작업은 성인이 되어도 근시를 진행시킬 수 있대요. 특히 디지털 기기 사용이 많은 현대인들은 예외 없이 이 문제를 겪어요.

최근엔 의식적으로 노력하고 있어요. 50분 작업하면 10분은 먼 곳을 보거나 눈을 감고 쉬기. 모니터 밝기 조절하고, 화면과 눈의 거리를 최소 50cm 이상 유지하기. 작은 실천이지만 확실히 눈의 피로도가 달라졌어요.

업무 중 눈 건강을 챙기는 분들에게 추천하고 싶은 게 있어요. 블루라이트 차단 기능이 있는 모니터 보호 필름이나 안경이에요. 저는 회사 모니터에 보호 필름을 붙이고, 집에서는 블루라이트 차단 안경을 써요. 장시간 화면을 봐도 눈의 건강을 지키는 데 도움이 돼요.

40대 이후, 새로운 변화의 시작

부모님 세대를 보면 또 다른 이야기가 펼쳐져요. 아버지는 평생 시력이 좋으셨는데, 50대가 되니까 신문 글씨가 안 보인다며 돋보기를 사셨어요. 근시였던 어머니는 오히려 가까운 건 잘 보이는데 먼 곳이 흐릿해졌다고 하시더라고요.

40대 중반부터는 '노안'이라는 새로운 변화가 시작돼요. 수정체의 탄력이 떨어지면서 가까운 곳에 초점을 맞추는 능력이 감소하는 거죠. 이건 근시든 원시든 정시든 모두에게 오는 자연스러운 노화 현상이에요.

여기서 흥미로운 점은, 평생 근시였던 사람은 노안이 와도 가까운 곳은 비교적 잘 보이고, 시력이 좋았던 사람은 돋보기가 더 절실해진다는 거예요. "어렸을 때 시력 나빴던 게 나이 들어선 오히려 이득"이라는 우스갯소리도 여기서 나온 거죠.

지금부터 실천하는 눈 건강 루틴

결국 시력은 성장기에 가장 빠르게 변하고, 20대 초중반에 안정기를 맞지만, 생활습관에 따라 계속 영향을 받아요. 그리고 40대 이후부터는 노화로 인한 새로운 변화가 시작되죠.

그렇다면 지금 우리가 할 수 있는 건 뭘까요? 저는 이렇게 바꿨어요. 아침에 일어나면 창문을 열고 먼 산을 5분간 바라봐요. 출근해서는 1시간마다 알람을 맞춰놓고 눈 운동을 해요. 눈을 감고 안구를 천천히 돌리거나, 손바닥을 비벼 따뜻하게 만든 다음 눈에 올려놓는 '팔밍' 동작을 해요.

점심시간에는 가능한 한 밖에 나가요. 햇빛을 쬐고 자연광 속에서 시간을 보내면 눈이 정말 편해져요. 저녁에는 침실 조명을 따뜻한 색으로 바꿨고, 잠들기 1시간 전부터는 스마트폰을 멀리해요.

눈 건강에 도움되는 영양제도 챙겨 먹고 있어요. 루테인과 오메가3가 대표적이죠. 눈 피로 개선과 황반 건강에 도움을 준다는 루테인 지아잔틴 제품과, 안구 건조를 완화해주는 오메가3를 함께 섭취하면 디지털 기기를 많이 사용하는 현대인에게 도움이 돼요.

작은 변화가 만드는 큰 차이

처음엔 귀찮았어요. 한창 일할 때 타이머 울리면 짜증도 났고요. 하지만 2주 정도 지속하니까 확실히 달라졌어요. 퇴근할 때 눈이 뻑뻑하고 아프던 게 많이 줄었어요. 두통도 덜하고, 집중력도 더 오래 유지되더라고요.

작년에 안과 검진을 받았는데, 시력이 유지되고 있다는 결과를 들었어요. 의사 선생님이 "생활습관 관리 잘하고 계시네요"라고 말씀하셨을 때 정말 뿌듯했어요.

시력은 한 번 나빠지면 자연적으로 회복되기 어려워요. 그래서 더 중요한 건 '지금'부터 관리하는 거예요. 성장기든, 안정기든, 노화가 시작되는 시기든 상관없이요.

여러분의 하루는 어떤가요? 눈은 잘 쉬고 있나요? 작은 습관 하나가 10년 후, 20년 후 내 눈의 미래를 바꿀 수 있어요. 오늘부터 50분마다 한 번씩, 눈을 감고 깊게 숨을 쉬어보는 건 어떨까요?