외국 지하철과는 다른 우리의 선택

해외여행 다녀온 친구들이 종종 이런 말을 해요. "일본이나 유럽 지하철은 의자가 푹신해서 좋더라." 맞아요. 실제로 우리나라 지하철 의자는 딱딱한 플라스틱이나 스테인리스 소재로 되어 있죠. 장거리 출퇴근하는 분들은 엉덩이가 아프다고 불평하기도 해요. 그런데 이 불편함에는 우리가 꼭 기억해야 할 아픈 역사가 담겨 있어요.

2003년 2월 18일, 대구 지하철 1호선 중앙로역에서 일어난 화재 참사. 이 사건은 우리나라 재난 안전 시스템을 근본적으로 바꿔놓은 비극이었어요. 단순히 방화범 한 명의 범죄로 끝날 수도 있었던 화재가 192명의 목숨을 앗아간 대참사로 확대된 데는, 당시 지하철 내부 소재가 결정적인 역할을 했답니다.

유독가스를 뿜어낸 지하철 내장재

당시 지하철 의자는 폴리우레탄 폼으로 만들어진 쿠션 소재였어요. 앉았을 때 편안하고 부드러워서 승객 편의를 위해 선택한 소재였죠. 하지만 불이 붙자 상황은 달라졌어요. 폴리우레탄 소재는 불에 타면서 청산가스, 일산화탄소 같은 맹독성 유독가스를 대량으로 발생시켰거든요.

더 큰 문제는 불이 빠르게 번졌다는 거예요. 쿠션 의자는 불에 취약해서 순식간에 화염이 옮겨붙었고, 지하라는 밀폐된 공간에서 유독가스가 빠르게 확산됐어요. 많은 희생자들이 화상보다 유독가스에 의한 질식사로 숨졌다는 조사 결과가 이를 증명해요. 천장 내장재, 바닥재까지 모두 가연성 소재였던 점도 참사를 키운 원인이었죠.

안전 기준이 바뀌다 – 난연 소재의 도입

참사 이후 정부와 지하철 운영 기관들은 대대적인 안전 개선에 나섰어요. 가장 먼저 바뀐 건 바로 내장재 기준이었죠. 2004년부터 모든 지하철 객차에 난연(難燃) 소재 사용이 의무화됐어요. 난연 소재란 불에 잘 타지 않고, 설사 불이 붙더라도 스스로 꺼지며, 유독가스 발생을 최소화하는 재질을 말해요.

그래서 지금 우리가 타는 지하철 의자는 대부분 난연 플라스틱이나 스테인리스 스틸로 되어 있어요. 딱딱하고 차가워서 불편하다고 느낄 수 있지만, 이 소재들은 화재 시 불길이 번지는 걸 막고 유독가스 발생을 억제해요. 천장재, 바닥재, 손잡이까지 모두 난연 기준을 통과한 소재로 교체됐죠.

실제로 이후 지하철에서 작은 화재가 몇 차례 발생했지만, 대구 참사 같은 대형 인명피해로 이어지지 않았어요. 난연 소재 덕분에 초기 진화가 가능했고, 유독가스 확산도 크게 줄었기 때문이에요.

불편함 속에 담긴 192명의 이름

지하철을 타면서 딱딱한 의자에 앉을 때마다, 저는 이 불편함이 누군가의 희생 위에 세워진 안전이라는 걸 떠올려요. 192명의 희생자들, 그리고 지금도 그날의 트라우마를 안고 살아가는 생존자와 유가족들. 그분들의 고통이 헛되지 않도록 우리 사회가 선택한 불편함이에요.

물론 기술이 발전하면서 편안하면서도 안전한 소재 개발이 계속되고 있어요. 일부 신형 전동차에는 난연 처리된 쿠션 의자가 적용되기도 하죠. 하지만 여전히 대부분의 지하철은 확실한 안전성이 검증된 딱딱한 소재를 고수하고 있어요.

기억해야 할 안전 수칙

대구 지하철 참사는 우리에게 안전의 중요성을 일깨웠지만, 아직도 해야 할 일은 많아요. 지하철을 이용할 때 몇 가지만 기억하면 위급 상황에서 자신과 타인을 지킬 수 있어요.

첫째, 비상구와 소화기 위치를 평소에 확인해 두세요. 매일 타는 노선이라도 의식적으로 체크하는 습관이 중요해요.

둘째, 화재 발생 시 절대 엘리베이터를 이용하지 말고 계단으로 대피해야 해요. 셋째, 유독가스에 대비해 젖은 수건이나 옷으로 코와 입을 막고, 낮은 자세로 이동하는 게 좋아요.

재난은 예고 없이 찾아오지만, 준비된 사람은 살아남을 확률이 훨씬 높아요. 대구 참사의 교훈을 잊지 않고, 일상에서 안전 의식을 갖추는 것. 그게 희생자들을 기억하는 진정한 방법이 아닐까요.