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요즘 다시 유행중인 옛 장난감을 아시나요? 그 정체는 바로 1990년대 후반을 휩쓸었던 그 전설의 가상 펫, 다마고치입니다. 현재, 30년 가까이 지난 이 작은 장난감이 다시 MZ세대의 손끝에서 뜨거운 인기를 얻고 있다는 사실, 참 흥미롭지 않나요?

스마트폰 게임이 넘쳐나는 시대에 단순한 흑백 도트 그래픽의 다마고치가 다시 주목받는 이유는 무엇일까요? 그건 단순히 '옛날 것'이라서가 아닙니다. 90년대를 직접 경험한 밀레니얼 세대의 향수와, 그 시대를 경험하지 못했지만 레트로 감성에 열광하는 Z세대의 호기심, 그리고 SNS에서 자신만의 개성을 드러내고 싶어 하는 인증 문화가 절묘하게 맞아떨어진 결과입니다.

다마고치, 재유행중인 이유

다마고치는 1990-2000년대 일본 반다이에서 처음 출시된 이후 전 세계적으로 판매되며 '디지털 펫 붐'을 일으켰습니다. 작은 키체인 형태의 기기 속에서 알에서 깨어난 생명체를 먹이고, 씻기고, 놀아주며 키우는 단순한 구조였지만, 당시 어린이와 청소년들에게는 책임감과 애정을 배우는 특별한 경험이었습니다.

2018년 이후 반다이는 복각판과 신제품을 꾸준히 출시하며 시장 반응을 살폈고, 2020년대 초반부터 본격적으로 레트로 열풍을 타기 시작했습니다. 특히 2024년 하반기부터 국내에서도 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 다마고치 키우기 인증 게시물이 급증했고, 현재는 품절 대란을 일으킬 정도로 뜨거운 반응을 얻고 있습니다.

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출처: 다마고치 공식홈페이지 (https://tamagotchi-official.com/kr/series/connection/)

반다이코리아는 최근 'Tamagotchi Uni' 시리즈를 비롯해 다양한 스페셜 에디션을 출시하며 한국 시장을 적극 공략하고 있습니다. 과거의 단순한 육성 시스템을 넘어, 이제는 와이파이 연결을 통해 전 세계 유저들과 소통하고 아이템을 교환할 수 있는 등 현대적 요소를 더했습니다. 하지만 핵심은 여전히 그 아날로그적 감성과 단순함에 있습니다.

90년대 향수와 MZ세대 레트로 감성의 만남

다마고치 재유행의 첫 번째 이유는 바로 '세대 간 감성의 교차'입니다. 현재 30대 후반에서 40대 초반인 밀레니얼 세대는 다마고치를 어린 시절 직접 키웠던 기억을 가지고 있습니다. 학교 가는 길에 몰래 꺼내 밥을 주고, 수업 중에 울어대는 다마고치 때문에 선생님께 혼났던 추억, 친구들과 서로의 다마고치를 자랑하던 쉬는 시간의 풍경이 아직도 생생합니다.

이들에게 다마고치는 단순한 장난감이 아닌, '내 손으로 무언가를 키워낸다'는 경험의 첫 기억입니다. 복잡한 육아와 직장 생활에 지친 현대인들에게 다마고치는 부담 없이 돌볼 수 있는 작은 위안이자, 순수했던 과거로 돌아갈 수 있는 타임머신 같은 존재입니다.

반면 Z세대는 다마고치를 직접 경험한 세대가 아니지만, 오히려 그 '낯선 레트로함'에 매력을 느낍니다. 고화질 그래픽과 화려한 이펙트에 익숙한 이들에게 흑백 도트 그래픽과 삐삐 소리는 신선한 자극입니다. Y2K 패션, 빈티지 카메라, LP 레코드 등 레트로 트렌드를 소비하는 Z세대에게 다마고치는 또 하나의 '힙한 아이템'으로 자리 잡았습니다.

복잡한 세상 속, 단순함이 주는 위로

다마고치가 다시 사랑받는 세 번째 이유는 '단순함'에 있습니다. 현대의 모바일 게임들은 복잡한 시스템, 끝없는 과금 유도, 실시간 업데이트로 피로감을 줍니다. 반면 다마고치는 하루 몇 번 밥 주고, 똥 치우고, 놀아주는 것이 전부입니다. 목표도 단순합니다. 건강하게 키워서 예쁜 모습으로 진화시키는 것, 그게 끝입니다.

이 단순함은 현대인의 '디지털 디톡스' 욕구와도 맞닿아 있습니다. 스마트폰 화면을 내려놓고, 작은 기기의 버튼을 누르며 집중하는 순간은 그 자체로 명상 같은 경험입니다. 알림에 시달리지 않고, 내가 원할 때 꺼내 보는 여유, 그것이 다마고치가 주는 또 다른 매력입니다.

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