콧물이 다가 아니야 - 축농증과 비염, 제대로 알고 대처하는 법

아침에 일어났을 때 코가 막혀서 입으로 숨 쉬고, 점심엔 콧물이 줄줄 흐르고, 저녁엔 머리가 지끈지끈. 이런 증상이 반복되면 "그냥 비염이겠지" 하고 넘기기 쉬워요. 하지만 축농증과 비염은 원인도 치료법도 다른 질환이에요. 이 글에서는 두 질환의 차이를 실생활 관점에서 정리하고, 일상에서 관리할 수 있는 현실적인 방법을 소개할게요.

아침마다 코가 막히는 이유 - 비염의 정체

비염은 코 안쪽 점막에 염증이 생겨서 발생하는 질환이에요. 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염으로 나뉘는데, 요즘처럼 미세먼지나 꽃가루가 많은 계절엔 알레르기성 비염 환자가 급증해요. 주요 증상은 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 눈 가려움증이에요. 특히 아침에 일어났을 때나 외출 직후에 증상이 심해지는 경향이 있어요.

직장인 A씨는 매일 출근길 지하철에서 재채기를 연달아 하고, 사무실에 도착하면 휴지 한 통을 다 쓸 정도로 콧물이 흘렀어요. 병원에서 알레르기 검사를 받고 나서야 집먼지진드기와 꽃가루 알레르기가 원인이라는 걸 알게 됐죠. 공기청정기와 침구 관리만으로도 증상이 많이 줄어들었다고 해요.

얼굴이 묵직하고 누르면 아프다면 - 축농증이란

축농증은 정식 명칭이 '부비동염'이에요. 코 주변의 빈 공간인 부비동에 염증이 생기고 고름이 차는 질환이죠. 감기를 오래 방치하거나 비염이 악화되면 축농증으로 이어지기 쉬워요. 주요 증상은 누런 콧물, 얼굴 통증(특히 뺨과 이마), 후각 감퇴, 두통이에요. 고개를 숙이거나 뛸 때 통증이 심해지는 특징이 있어요.

30대 직장인 B씨는 감기 후 2주가 지나도 누런 콧물이 계속 나오고, 오후만 되면 뺨 부근이 욱신거렸어요. 처음엔 만성 감기인 줄 알았는데, 이비인후과에서 CT 촬영 후 축농증 진단을 받았죠. 항생제 치료와 함께 식염수 코 세척을 병행하면서 한 달 만에 증상이 호전됐어요.

헷갈리기 쉬운 두 질환, 핵심 차이는 이거예요

비염과 축농증은 증상이 겹치지만 몇 가지 핵심 차이가 있어요. 첫째, 콧물 색깔이 달라요. 비염은 맑고 묽은 콧물이 나오지만, 축농증은 누렇거나 녹색을 띤 끈적한 콧물이 나와요. 둘째, 통증 부위가 다르죠. 비염은 주로 코 자체의 막힘과 가려움이지만, 축농증은 얼굴 특정 부위(뺨, 이마, 눈 주변)를 누르면 통증이 느껴져요.

셋째, 지속 기간도 판단 기준이에요. 비염 증상은 알레르기 원인 물질에 노출될 때마다 반복되지만 하루 중에도 좋아졌다 나빠졌다 해요. 반면 축농증은 증상이 2주 이상 지속되고 시간이 갈수록 악화되는 경향이 있어요. 넷째, 후각 변화예요. 축농증은 냄새를 거의 못 맡을 정도로 후각이 떨어지지만, 비염은 코가 막혔을 때만 일시적으로 후각이 감소해요.

비염과 축농증은 비슷해 보여도 다른 질환이에요. 콧물 색깔, 통증 부위, 지속 기간을 체크하면 어느 쪽인지 짐작할 수 있지만, 정확한 진단은 전문의와 상담해야 해요. 일상에서 할 수 있는 관리는 실내 환경 개선, 코 세척, 침구 관리 등이 있고, 이런 작은 습관 하나하나가 모여 삶의 질을 크게 바꿀 수 있어요.