턱관절염, 일상을 갉아먹는 작은 통증

아침에 일어나 하품을 하려는데 턱에서 '딱' 소리가 나고, 점심 식사 중 입을 크게 벌리자 또다시 '드득' 하는 소리와 함께 통증이 느껴진다면 턱관절염을 의심해봐야 해요. 턱관절염은 단순한 소음이 아니라 생활 전반에 영향을 미치는 질환이에요. 이 글에서는 턱관절염의 증상과 원인, 그리고 일상 속에서 실천할 수 있는 해결 방법까지 살펴볼게요.

턱관절염, 이런 증상이 나타나요

턱관절염의 가장 흔한 신호는 입을 벌리거나 음식을 씹을 때 턱에서 나는 소리예요. '딱딱', '드득드득' 하는 소리가 반복되고, 심한 경우 통증이 동반돼요. 아침에 세수할 때 입을 크게 벌리기 힘들거나, 빵이나 과일처럼 두꺼운 음식을 한 입 베어 물 때 턱이 걸리는 느낌이 든다면 주의해야 해요.

통증은 턱뿐 아니라 귀 주변, 관자놀이, 뒷목까지 이어지기도 해요. 편의점에서 삼각김밥을 먹다가 턱이 아파서 다 먹지 못하고 포기한 적이 있다면 이미 턱관절염이 진행 중일 수 있어요. 사무실에서 장시간 컴퓨터 작업을 하다 보면 무의식적으로 이를 악물게 되는데, 이런 습관도 증상을 악화시켜요.

왜 턱관절에 염증이 생길까

턱관절염의 원인은 생각보다 일상 속에 숨어 있어요. 첫째는 잘못된 자세예요. 재택근무를 하면서 소파에 비스듬히 앉아 노트북을 사용하거나, 침대에 누워 스마트폰을 장시간 보는 습관은 목과 턱에 부담을 줘요. 둘째는 스트레스로 인한 이 악물기와 이갈이예요. 업무 스트레스가 쌓이면 자는 동안 무의식적으로 이를 갈게 되고, 이것이 반복되면 턱관절에 무리가 가요.

셋째는 한쪽으로만 씹는 습관이에요. 오른쪽 어금니가 불편해서 왼쪽으로만 음식을 씹다 보면 턱관절의 균형이 무너져요. 넷째는 딱딱하거나 질긴 음식을 자주 먹는 식습관이에요. 오징어, 육포, 질긴 고기를 즐겨 먹는다면 턱관절에 지속적인 부담을 주게 돼요. 필요 시 전문가 상담을 권장해요.

일상에서 실천하는 턱관절 관리법

턱관절염을 해결하려면 생활습관 개선이 우선이에요. 첫째, 바른 자세 유지예요. 모니터는 눈높이에 맞추고, 의자에 앉을 때는 허리를 곧게 펴요. 출퇴근길 지하철에서도 고개를 숙여 스마트폰을 보기보다 시선을 정면으로 유지하는 게 좋아요. 둘째, 턱 주변 근육을 이완시키는 스트레칭이에요. 입을 천천히 벌렸다 닫기를 10회 반복하고, 턱을 좌우로 부드럽게 움직이는 동작을 하루 3회 실천해보세요.

셋째, 부드러운 음식 위주로 식단을 조정해요. 찜, 국, 죽처럼 씹는 부담이 적은 메뉴를 선택하고, 한 입 크기를 작게 해서 천천히 씹어요. 넷째, 온찜질이에요. 따뜻한 물수건을 턱 주변에 10분간 대고 있으면 근육이 이완되고 혈액순환이 개선돼요. 사무실에서도 점심시간에 전자레인지로 따뜻하게 데운 수건을 턱에 올려두면 도움이 돼요.

언제 병원에 가야 할까

생활습관 개선에도 증상이 나아지지 않거나, 입을 벌릴 때마다 심한 통증이 느껴진다면 병원을 방문해야 해요. 치과나 구강악안면외과에서 엑스레이, MRI 같은 검사를 통해 정확한 진단을 받을 수 있어요. 물리치료, 약물치료, 보톡스 주사, 교합 조정 등 상태에 따라 다양한 치료법이 적용돼요.