강아지가 더울 때 혀를 내미는 이유

강아지가 혀를 내밀고 다니는 모습 주변에서 많이 보셨죠? 특히 여름이나 산책 후에 헥헥거리며 핑크빛 혀를 길게 늘어뜨린 모습은 반려견을 키우는 분들에게는 익숙한 풍경이에요. 사실 이 행동은 단순히 귀여운 모습이 아니라 강아지의 체온 조절 시스템과 관련된 중요한 생리 현상이랍니다. 이 글에서는 왜 강아지가 더울 때 혀를 내미는지, 그 원리와 주의사항을 알아볼게요.

강아지의 땀샘, 사람과 어떻게 다를까

사람은 더우면 온몸에서 땀을 흘려요. 피부 전체에 땀샘이 분포되어 있어서 체온이 오르면 땀이 증발하면서 열을 식히는 구조죠. 하지만 강아지는 사람과 달라요. 강아지에게도 땀샘은 있지만, 대부분 발바닥 쪽에만 집중되어 있어요. 정확히는 발바닥 패드 부분에 위치한 소수의 땀샘만이 체온 조절에 일부 기여할 뿐, 전신을 통한 발한 기능은 거의 없다고 보면 돼요.

그래서 더운 날 산책을 하고 나면 강아지 발바닥이 살짝 축축해지는 걸 느낄 수 있어요. 하지만 이것만으로는 체온을 충분히 낮출 수 없어요. 사람처럼 온몸에서 땀을 흘리며 열을 식히는 방식이 불가능하기 때문에, 강아지는 다른 방법으로 체온을 조절해야 하죠.

혀를 내밀고 헥헥거리는 이유

강아지가 더울 때 혀를 내밀고 헥헥거리는 행동을 '팬팅'이라고 불러요. 이는 강아지가 체온을 조절하는 가장 효과적인 방법이에요. 혀와 입 안, 그리고 호흡기의 점막 표면에서 수분이 증발하면서 열을 빼앗아 가는 원리랍니다.

팬팅을 할 때 강아지는 빠르게 숨을 들이쉬고 내쉬면서 입 안의 공기를 순환시켜요. 이 과정에서 혀에 묻은 침과 점막의 수분이 증발하면서 체온이 내려가죠. 혀를 길게 내밀수록 표면적이 넓어져서 더 많은 수분이 증발할 수 있고, 그만큼 냉각 효과도 커져요.

여름철 산책 후나 놀이 시간 후에 강아지가 헥헥거리는 건 지극히 정상적인 반응이에요. 다만 실내 온도가 적당한데도 과도하게 헥헥거리거나, 숨소리가 이상하거나, 혀 색깔이 창백하거나 보라색으로 변한다면 즉시 동물병원을 방문해야 해요.

더위에 취약한 견종과 주의사항

모든 강아지가 더위에 같은 반응을 보이는 건 아니에요. 특히 퍼그, 불독, 시츄 같은 단두종은 코와 기도가 짧아서 호흡을 통한 체온 조절이 더 어려워요. 이런 견종들은 여름철 더욱 세심한 관리가 필요하죠.

또한 장모종이나 이중모를 가진 강아지들도 더위에 취약해요. 털이 많으면 체온이 쉽게 상승하기 때문에 여름철에는 정기적인 미용과 시원한 환경 제공이 중요해요. 노령견이나 비만견, 심장질환이 있는 강아지 역시 체온 조절 능력이 떨어지므로 각별히 신경 써야 해요.

반려견의 여름나기를 위해 쿨매트나 냉감 쿠션을 활용하면 도움이 돼요. 

일상에서 실천할 수 있는 체온 관리법

강아지의 체온 조절을 돕기 위해서는 몇 가지 생활 습관을 들이는 게 좋아요. 먼저 산책 시간을 조절하는 거예요. 한여름에는 아스팔트 온도가 60도 이상 올라가기 때문에 이른 아침이나 해질녘에 산책하는 게 안전해요.

실내 온도는 24~26도 정도로 유지하고, 에어컨이나 선풍기를 사용할 때는 바람이 직접 닿지 않도록 주의해요. 찬물에 적신 수건으로 발바닥이나 배 부분을 가볍게 닦아주는 것도 좋은 방법이에요. 단, 갑자기 찬물로 샤워시키면 체온 조절에 오히려 방해가 될 수 있으니 미지근한 물을 사용하는 게 좋답니다.

물은 항상 신선한 상태로 여러 곳에 배치해두고, 산책 후에는 충분히 마실 수 있도록 해주세요. 또한 차 안에 절대 강아지를 혼자 두지 말아야 해요. 창문을 조금 열어둬도 차 내부 온도는 급격히 상승해 열사병의 위험이 있어요.

열사병 증상과 응급 대처법

강아지가 과도하게 헥헥거리면서 침을 많이 흘리고, 비틀거리거나 구토를 한다면 열사병을 의심해봐야 해요. 잇몸이 밝은 빨강이나 보라색으로 변하고, 심한 경우 의식을 잃을 수도 있어요.

이럴 때는 즉시 시원한 곳으로 옮기고 미지근한 물로 몸을 적셔주세요. 얼음물은 피부 혈관을 수축시켜 오히려 체온 조절을 방해할 수 있으니 피해야 해요. 응급 처치 후에는 반드시 동물병원을 방문해 정밀 검사를 받아야 해요.

평소 강아지의 정상 체온과 호흡 패턴을 알아두면 이상 징후를 빨리 발견할 수 있어요. 강아지의 정상 체온은 38~39도 정도이고, 40도 이상이면 위험 신호예요.