아침마다 손이 저리다면? 손목 터널 증후군 이야기

아침에 눈을 뜨면 손이 찌릿하게 저리고, 물건을 쥐기가 어색하다면 손목 터널 증후군을 의심해볼 필요가 있어요. 특히 컴퓨터 앞에서 오랜 시간을 보내는 직장인이나 스마트폰을 자주 사용하는 사람들에게 흔하게 나타나는 증상이에요. 이 글에서는 손목 터널 증후군이 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 어떤 사람들에게 주로 발생하는지 자세히 살펴볼게요.

손목 터널 증후군, 대체 무엇일까

손목 터널 증후군은 손목 안쪽에 있는 좁은 통로인 '수근관'을 지나는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환이에요. 수근관은 손목뼈와 인대로 이루어진 터널 모양의 공간인데, 이곳을 통해 9개의 힘줄과 정중신경이 지나가요. 다양한 이유로 이 터널이 좁아지거나 내부 압력이 높아지면 신경이 눌리면서 통증과 저림 증상이 나타나는 거예요.

직장인 A씨는 하루 8시간 이상 키보드와 마우스를 사용하는 일을 하는데, 최근 몇 달 사이 손목 통증이 점점 심해졌어요. 처음엔 단순한 피로라고 생각했지만, 밤에 손이 저려서 잠을 깨는 일이 잦아지면서 병원을 찾았고, 손목 터널 증후군 진단을 받았어요. 이처럼 반복적인 손목 사용은 수근관 내부의 힘줄을 붓게 만들고, 결국 신경을 압박하게 돼요.

이런 증상이 나타난다면 의심해보세요

손목 터널 증후군의 가장 대표적인 증상은 엄지, 검지, 중지, 약지의 엄지 쪽 절반에 나타나는 저림과 감각 이상이에요. 새끼손가락은 다른 신경이 지배하기 때문에 대부분 증상이 없어요. 초기에는 밤에 손이 저리고 아파서 잠에서 깨거나, 아침에 일어났을 때 손이 뻣뻣하고 부은 느낌이 들어요. 손을 털거나 주물러주면 일시적으로 나아지기도 해요.

증상이 진행되면 낮에도 손이 저리고, 물건을 쥘 때 힘이 약해지는 느낌을 받게 돼요. 젓가락질이나 단추 잠그기 같은 섬세한 동작이 어려워지고, 심한 경우 엄지 아래 손바닥 부분의 근육이 위축되어 움푹 들어가는 모습을 보이기도 해요. 통증은 손목에서 팔뚝, 심지어 어깨까지 올라가는 경우도 있어요.

이런 분들에게 자주 찾아와요

손목 터널 증후군은 특정 직업군이나 생활 습관을 가진 사람들에게 더 흔하게 나타나요. 컴퓨터 작업을 많이 하는 사무직 근로자, 미용사, 계산원, 조립 라인 작업자처럼 반복적인 손목 동작을 하는 직업을 가진 사람들이 위험군에 속해요. 특히 손목을 과도하게 구부리거나 펴는 자세를 오래 유지하면 수근관 내부 압력이 높아져 신경 압박이 심해져요.

여성이 남성보다 3배 정도 많이 발생하는데, 이는 여성의 수근관이 상대적으로 좁기 때문이에요. 임신 중이거나 폐경기 여성, 갑상선 질환이나 당뇨병을 앓고 있는 사람들도 호르몬 변화나 조직 부종으로 인해 발생 위험이 높아요. 손목 골절이나 탈구 같은 외상 후에도 수근관 구조가 변하면서 나타날 수 있어요.

요즘은 스마트폰 사용 증가로 젊은 층에서도 발생률이 늘고 있어요. 한 손으로 스마트폰을 쥐고 엄지로 화면을 조작하는 자세를 오래 유지하면 손목과 엄지에 무리가 가요. 하루 4시간 이상 스마트폰을 사용하는 사람들은 손목 건강에 더 신경 써야 해요.

증상이 2주 이상 지속되거나 점점 심해진다면 정형외과나 신경과 전문의 상담이 필요해요. 간단한 신경전도 검사와 근전도 검사로 신경 손상 정도를 확인할 수 있어요. 초기에는 소염진통제, 손목 보호대 착용, 물리치료로 호전되는 경우가 많지만, 근육 위축이나 심한 신경 손상이 있다면 수술적 치료를 고려해야 해요.