인간관계, 친구는 몇 명이 적당할까?

친구는 몇 명이 있으면 적당할까요? SNS를 열면 수백 명의 친구 목록을 자랑하는 사람들을 보게 돼요. 그럴 때마다 내 주변을 둘러보면 한 손에 꼽을 만큼의 사람만 떠오르죠. 그래서 불안해지기도 해요. 나만 외로운 건 아닐까, 친구가 너무 적은 건 아닐까 하는 걱정이 밀려오거든요. 하지만 인간관계에서 중요한 건 숫자가 아니에요.

던바의 수, 150명이라는 신화

영국의 인류학자 로빈 던바는 인간이 안정적으로 유지할 수 있는 사회적 관계의 수가 약 150명이라고 주장했어요. 하지만 이건 느슨한 관계까지 포함한 숫자예요. 실제로 정서적 교감을 나누고 진심으로 의지할 수 있는 친구는 훨씬 적죠. 던바 교수 자신도 친밀한 관계는 5명, 가까운 친구는 15명 정도라고 말했어요.

문제는 우리가 SNS 친구 목록을 보며 던바의 수를 오해한다는 거예요. 페이스북 친구 500명이 있다고 해서 그들 모두와 의미 있는 관계를 맺는 건 아니잖아요. 오히려 그 많은 연결 속에서 정작 중요한 관계를 놓치기 쉬워요.

양보다 질이 중요한 이유

아침에 일어나 출근 준비를 하면서 생각해 보세요. 힘든 일이 생겼을 때 가장 먼저 연락하고 싶은 사람이 몇 명이나 될까요? 대부분 3명에서 5명 정도일 거예요. 이게 바로 당신의 진짜 친구예요.

직장에서 스트레스를 받았을 때, 주말에 같이 시간을 보내고 싶을 때, 아무 계획 없이 전화해도 부담 없는 사람. 이런 관계가 100명 있는 것보다 3명만 있어도 삶의 질은 훨씬 높아져요. 실제로 하버드대학교의 80년 종단 연구에 따르면, 행복과 건강을 결정하는 건 관계의 수가 아니라 관계의 깊이였어요.

친구 수에 집착하는 이유

왜 우리는 친구 숫자에 집착할까요? 첫 번째는 비교예요. SNS에서 화려한 인맥을 자랑하는 게시물을 보면 내가 초라해 보이죠. 두 번째는 소속감에 대한 불안이에요. 많은 사람과 연결되어 있어야 외롭지 않을 거라는 착각이죠.

하지만 현실은 달라요. 500명의 지인보다 3명의 진짜 친구가 당신의 외로움을 더 잘 채워줘요. 집에 돌아와 저녁을 먹으며 하루를 나눌 수 있는 사람, 주말에 함께 동네 카페를 찾아갈 수 있는 사람. 이런 관계가 진짜 소속감을 만들어요.

적정 친구 수는 당신이 정하는 것

심리학자들은 대부분의 사람이 3명에서 10명 정도의 친밀한 친구를 유지한다고 말해요. 하지만 이것도 개인차가 있어요. 혼자 있는 시간을 좋아하는 내향적인 사람이라면 2-3명만으로도 충분할 수 있고, 외향적인 사람은 7-10명 정도가 필요할 수도 있죠.

중요한 건 숫자가 아니라 당신이 그 관계에서 느끼는 만족도예요. 친구 한 명과 깊은 대화를 나누고 나서 마음이 따뜻해진다면, 그게 바로 적정 수예요. 반대로 10명의 친구가 있어도 공허함을 느낀다면, 관계의 질을 돌아봐야 해요.

건강한 인간관계를 위한 조언

친구 수 대신 이것에 집중해 보세요. 첫째, 일주일에 한 번 정도 의미 있는 대화를 나눌 수 있는 사람이 있는지 확인해요. 문자나 전화, 직접 만남 모두 좋아요. 둘째, 내가 먼저 연락하고 싶은 사람을 떠올려 보세요. 그 사람이 바로 당신의 진짜 친구예요.

셋째, SNS 친구 목록을 정리해 보세요. 실제로 교류하지 않는 사람들은 과감히 정리하면 오히려 마음이 편해져요. 넷째, 새로운 친구를 만들어야 한다는 압박감을 버리세요. 자연스럽게 맺어지는 관계가 가장 오래가요.

관계의 계절을 받아들이기

친구 관계도 계절처럼 변해요. 학창 시절엔 매일 붙어 다니던 친구가 졸업 후엔 자연스럽게 멀어지기도 하고, 직장에서 만난 동료가 퇴사 후에도 평생 친구가 되기도 해요. 어떤 관계는 떠나가고, 어떤 관계는 새로 들어와요.

이 모든 게 자연스러운 과정이에요. 중요한 건 지금 내 곁에 남아 있는 사람들을 소중히 여기는 거예요. 100명의 옅은 관계보다 3명의 깊은 관계가 당신의 삶을 더 풍요롭게 만들어 줄 거예요.