일본 야키니쿠는 왜 이렇게 비쌀까? 한국 고깃집과의 가격 차이를 파헤치다

일본 여행 중 야키니쿠집에 들어갔다가 계산서를 받아들고 깜짝 놀란 경험, 한 번쯤은 있으시죠? 한국에서 4인 가족이 고기 먹으러 가면 10만 원대면 어느 정도 배불리 먹을 수 있는데, 일본에서는 같은 조건에 20만 원이 훌쩍 넘어가는 경우가 다반사예요. 고기 한 접시 가격을 보면 "이게 정말 맞나?" 싶을 정도로 비싸죠. 오늘은 일본 야키니쿠가 유독 비싼 이유를 한국과 비교하면서 속 시원히 파헤쳐볼게요.

일본 소고기, 품질은 세계 최고지만 가격도 최고

일본 야키니쿠가 비싼 첫 번째 이유는 바로 소고기 자체의 가격이에요. 일본은 와규라는 세계적인 브랜드를 보유하고 있어요. 마블링이 눈처럼 곱게 박힌 와규는 입에 넣으면 살살 녹는 부드러움과 고소한 풍미가 일품이죠. 고베규, 마쓰사카규, 오미규 같은 최상급 브랜드는 소 한 마리당 사육 기간만 30개월 이상이고, 마사지와 맥주를 먹이는 등 특별 관리를 받아요.

문제는 이런 고급 소고기를 생산하는 데 드는 비용이 어마어마하다는 거예요. 한국에서는 호주산, 미국산 수입 소고기를 많이 사용하지만, 일본은 자국산 소고기 사용 비율이 훨씬 높아요. 일본 정부는 쇠고기 수입에 높은 관세를 매기고 있고, 국산 소고기 보호 정책이 강력해요. 그 결과 소고기 100g당 가격이 한국보다 2~3배 비싸요.

인건비와 임대료, 일본 외식업의 고질적 부담

두 번째 이유는 인건비예요. 일본의 시급은 2025년 기준 전국 평균 1,050엔(약 1만 원) 수준으로, 한국(10,030원)과 비슷하거나 약간 높아요. 그런데 일본은 서비스 품질에 대한 기대치가 매우 높아서 직원 교육과 관리에 더 많은 비용이 들어가요. 고깃집에서 직원이 고기를 구워주는 서비스를 제공하는 곳도 많고, 테이블 세팅부터 설명까지 세심하게 신경 쓰죠.

임대료도 만만치 않아요. 특히 도쿄, 오사카 같은 대도시 중심가는 월세가 한국의 강남 못지않게 비싸요. 시부야나 신주쿠 같은 번화가에 자리 잡은 야키니쿠집은 월세만 수백만 엔씩 나가요. 이런 고정비용이 결국 메뉴 가격에 포함될 수밖에 없는 구조예요.

또한 일본은 원재료 외에도 식재료 전반의 물가가 높아요. 상추, 마늘, 쌈장 같은 기본 찬조차 수입산이 많고, 신선도를 유지하기 위한 유통 비용도 만만치 않죠. 한국처럼 무한 리필 반찬 문화도 거의 없어서, 추가로 주문하면 하나하나 돈을 내야 해요.

소량 생산 시스템과 유통 구조의 차이

일본의 축산업은 소규모 농가 중심이에요. 대규모 공장식 축산보다는 장인 정신을 바탕으로 한 소량 고품질 생산 방식이 주류죠. 이런 시스템은 품질은 보장하지만, 대량 생산으로 가격을 낮추기 어려운 구조예요. 한 농가에서 연간 출하하는 소의 수가 한국이나 호주에 비해 현저히 적어요.

유통 단계도 복잡해요. 일본은 생산자-도매시장-중간 유통업자-소매점으로 이어지는 다단계 유통 구조가 여전히 강하게 남아 있어요. 각 단계마다 마진이 붙으니 최종 소비자 가격이 올라갈 수밖에 없죠. 한국은 최근 산지 직송이나 온라인 직거래가 활성화되면서 중간 마진을 줄이는 추세인데, 일본은 전통적인 유통망이 견고해서 변화가 더딘 편이에요.

문화적 차이, 고기 먹는 방식과 분위기

한국과 일본의 고기 문화 차이도 가격에 영향을 미쳐요. 한국은 대자로 앉아서 푸짐하게 고기를 구워 먹는 스타일이 일반적이에요. 삼겹살 500g, 목살 300g 이렇게 주문해서 배터지게 먹는 게 흔한 풍경이죠. 반면 일본은 한 접시에 100g 정도씩 소량으로 나오고, 여러 부위를 조금씩 맛보는 코스 스타일이 많아요.

일본 야키니쿠집은 분위기도 한국과 달라요. 조명, 인테리어, 그릇 하나하나에 신경 쓴 세련된 공간이 많고, 데이트나 특별한 날 가는 곳으로 인식돼요. 한국은 동네 고깃집도 부담 없이 갈 수 있지만, 일본은 야키니쿠를 좀 더 고급 외식으로 여기는 경향이 있어요. 이런 문화적 차이가 가격 책정에도 반영되는 거예요.

입에서 살살 녹는 부드러운 식감, 씹을 때마다 퍼지는 깊은 육즙, 고소하면서도 달콤한 지방의 풍미. 와규의 매력은 확실해요. 하지만 그만큼 지갑도 얇아지는 건 감수해야 하죠.

한국 고깃집, 가성비의 비결은 수입육과 경쟁

한국 고깃집이 상대적으로 저렴한 이유는 무엇일까요? 가장 큰 요인은 수입 소고기의 비중이 높다는 거예요. 호주산, 미국산 냉장육이나 냉동육을 활용하면 원가를 크게 낮출 수 있어요. 물론 한우도 있지만, 선택의 폭이 넓어서 소비자가 예산에 맞춰 고를 수 있죠.

게다가 한국은 외식업 경쟁이 치열해요. 같은 동네에 고깃집이 서너 개씩 몰려 있는 경우도 많아서, 가격 경쟁력을 갖추지 못하면 살아남기 어려워요. 이벤트, 할인, 무한 리필 반찬 같은 서비스로 손님을 끌어야 하니 자연스럽게 가격이 내려가는 구조예요.

한국은 고기 외에 밑반찬, 쌈 채소, 찌개류를 푸짐하게 제공하는 문화도 한몫해요. 일본처럼 하나하나 추가 비용을 받지 않으니, 체감 가격이 훨씬 저렴하게 느껴지죠. 반찬 리필 한 번에 기분까지 좋아지는 건 덤이고요.

결론, 비싸지만 그만한 이유가 있다

일본 야키니쿠가 비싼 이유는 단순히 바가지를 씌워서가 아니에요. 고품질 국산 소고기, 높은 인건비와 임대료, 복잡한 유통 구조, 그리고 문화적 차이까지 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과예요. 물론 한국 고깃집도 요즘 물가 상승으로 부담스러워졌지만, 일본과 비교하면 여전히 가성비가 좋은 편이죠.

일본에서 야키니쿠를 먹을 때는 '비싸다'는 생각보다 '특별한 경험'으로 받아들이는 게 마음 편해요. 입안 가득 퍼지는 와규의 부드러움과 고소함, 그 순간만큼은 가격도 잊게 되니까요. 여행의 추억으로 한 번쯤은 꼭 경험해볼 만한 가치가 있어요.

반대로 한국에 돌아와서 동네 고깃집에서 푸짐하게 고기 먹을 때, "역시 한국이 최고야"라고 느끼는 것도 여행의 또 다른 즐거움이랍니다.