우유 단백질 소화가 힘든 시니어…‘산양유’가 대안될 수 있다

우유 기반 단백질을 섭취할 때마다 속이 불편해지는 고령층이 적지 않다. 전문가들은 단백질 보충이 필요한 시기일수록 개인의 소화 능력에 맞는 단백질원을 선택하는 것이 중요하다고 강조한다.

65세 김모씨는 병원에서 근육량 감소를 지적받은 뒤 단백질 보충제를 섭취하기 시작했다. 그러나 우유 유래 유청 단백질을 섭취할 때마다 복부 팽만과 설사를 반복하면서 섭취를 중단할 위기에 놓였다. 이후 산양유 단백질로 바꾼 뒤에는 비교적 속 불편함 없이 꾸준한 섭취가 가능해졌다고 전했다.

이 같은 증상은 유당을 분해하는 효소인 락타아제 부족과 관련이 있다. 나이가 들수록 락타아제 분비가 감소하는 경향이 있으며, 동아시아인의 경우 유당불내증 비율이 높은 것으로 알려져 있다. 소화되지 않은 유당은 장내에서 발효되며 가스, 복통, 설사 등의 원인이 될 수 있다. 여기에 우유에 함유된 알파 S1 카제인은 소화 속도가 상대적으로 느려 위장 부담을 키울 수 있다.

[나이가 들수록 우유 소화가 어려운 이유]

• 유당을 분해하는 락타아제 효소가 나이 들며 감소한다.
• 알파 S1 카제인 단백질이 소화 부담을 키운다.
• 유당불내증은 동아시아인에게 흔하게 나타난다.

모유와 유사한 구조 주목…“흡수율·장 건강 측면에서 장점”

산양유 단백질은 염소젖에서 추출된 단백질로, 일반 우유 대비 알파 S1 카제인 함량이 낮은 것으로 알려져 있다. 일부 연구에서는 산양유의 해당 성분 비율이 우유보다 낮아 상대적으로 소화 부담이 적을 수 있다고 보고한다.

또한 산양유는 지방구 크기가 작고 중쇄지방산(MCT) 비율이 높은 편으로, 체내에서 비교적 빠르게 흡수·이용될 수 있다는 특징이 있다. 여기에 올리고당 함량이 우유보다 높은 것으로 알려져 장내 유익균 증식에 긍정적인 영향을 줄 가능성도 제기된다.

이러한 특성으로 인해 소화 기능이 저하된 고령층이나 유당 섭취에 민감한 경우 대안적 단백질원으로 거론된다. 다만 개인별 체질과 건강 상태에 따라 반응은 달라질 수 있다.

[산양유 단백질의 소화가 편한 이유]

• 알파 S1 카제인이 우유 대비 낮은 수준으로 알려져 있다.
• 지방구가 작고 중쇄지방산이 포함돼 흡수에 유리한 구조.
• 올리고당이 장내 환경 개선에 도움을 줄 가능성.

근감소증 예방 핵심은 ‘지속 섭취’…제품 선택도 중요

근감소증은 노화에 따라 근육량과 근력이 감소하는 현상으로, 낙상과 골절 위험을 높이는 주요 요인으로 꼽힌다. 이를 예방하기 위해서는 꾸준한 단백질 섭취가 필수적이며, 특히 소화·흡수율을 고려한 선택이 중요하다.

관련 학계에서는 65세 이상 고령자의 경우 체중 1kg당 하루 약 1.2g 수준의 단백질 섭취를 권장하고 있다. 예를 들어 체중 60kg이라면 하루 약 72g의 단백질이 필요하다. 식사만으로 부족할 경우 보충제를 활용하는 방법도 고려할 수 있다.

산양유 단백질 제품을 선택할 때는 1회 섭취량당 단백질 함량과 당류 첨가 여부, 원료 원산지 등을 확인하는 것이 바람직하다. 일부 제품은 BCAA(분지사슬아미노산)를 포함해 근육 합성과 회복을 보조하는 성분을 강화하기도 한다.

[산양유 단백질 선택 시 고려할 점]

• 특유의 향으로 인해 기호 차이가 있을 수 있음.
• 일반 유청 단백질 대비 가격이 높은 편.
• 당류, 원산지, 단백질 함량 등 제품 성분 확인 필요.

단백질 보충은 단순 섭취량뿐 아니라 ‘지속 가능성’이 핵심이다. 전문가들은 “소화 불편으로 중단하는 상황을 피하기 위해서는 개인에게 맞는 단백질원을 선택하는 것이 중요하다”고 조언한다.