눈 떨림에 입 주변 경련까지…‘안면경련’ 의심 신호

눈 밑이 파르르 떨리는 증상이 2주 이상 지속되거나 입 주변까지 번지는 경우 단순 피로나 마그네슘 부족으로만 보기 어렵다는 지적이 나온다.

의료계에서는 특히 지속적인 안면 떨림이 뇌신경이 혈관에 의해 압박되는 안면경련이거나 신경계 이상 신호일 가능성이 있어 정밀 진단이 필요하다고 강조한다.

초기에는 가벼운 눈 떨림으로 시작되지만 시간이 지나면서 얼굴 한쪽으로 증상이 확산될 수 있다.

따라서 이를 단순 증상으로 넘기는 것은 위험할 수 있다.

영양제로도 안 멈춘다면…‘신경 압박 신호’일 수 있다

35세 A씨는 3주 전부터 왼쪽 눈 밑이 떨리는 증상을 경험했다. 피로 때문이라고 생각해 마그네슘 영양제를 복용했지만 증상은 호전되지 않았다.

이후 떨림이 입 주변까지 번지면서 식사 중에도 얼굴 근육이 의도치 않게 움직이는 느낌을 받았다.

처음에는 스트레스성 증상으로 생각했지만, 가족이 한쪽 얼굴만 지속적으로 움직이는 모습을 확인한 뒤 신경외과 진료를 권유했다.

건강보험심사평가원 빅데이터에 따르면 안면신경장애 환자는 꾸준히 증가하는 추세에 있으며, 2020년에는 약 8만 9천여 명에 달해 10년 전보다 42% 증가한 것으로 나타났고, 20대 이하 젊은 층에서도 전체의 약 10%를 차지할 정도로 적지 않게 발생하고 있다.

과거에는 나이가 들수록 뇌혈관이 길어지고 두꺼워져 안면신경을 자극하는 구조적 요인으로 인해 주로 중장년층에서 발생한다고 알려졌다.

하지만 최근에는 스트레스와 피로 누적, 카페인 과다 섭취 등으로 젊은 환자도 병원을 많이 찾는 추세다.

[사례에서 먼저 보이는 변화]

• 눈 밑 떨림이 2주 이상 지속되며 휴식이나 영양제로도 호전되지 않는 경우
• 떨림이 눈 주변에서 시작해 입가, 볼 등 얼굴 한쪽으로 확산되는 경우
• 한쪽 얼굴에서만 반복적으로 나타나며 의지로 조절되지 않는 움직임이 있는 경우

마그네슘 부족 아니다…혈관과 신경의 충돌 가능성

삼성서울병원 뇌신경센터 등 의료계 설명에 따르면, 안면경련은 뇌간에서 나오는 제7번 뇌신경(안면신경)이 주변 뇌혈관에 의해 압박을 받아 신경 손상 및 합선 현상이 발생하면서 나타나는 질환이다.

초기에는 눈 밑 떨림으로 시작되지만 방치할 경우 눈이 저절로 감기거나 입이 한쪽으로 당겨지는 등 증상이 진행될 수 있다.

많은 사람들이 눈 떨림을 단순 피로로 여기고 마그네슘 보충제로 대응하는 경우가 많다.

하지만 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)이 소개하고 대한임상건강증진학회지에 발표된 분당제생병원 신경과 연구팀의 연구(2015~2020년 진행)에 따르면, 눈 떨림 환자와 일반인의 혈중 마그네슘 농도는 각각 2.1mg/dL와 2.2mg/dL로 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.

오히려 눈 떨림 환자의 84.9%가 피로를 호소해 일반인(69.9%)보다 피로도가 훨씬 높았다.

전문가들은 눈 떨림 증상이 마그네슘 부족보다는 피로 누적 때문에 나타날 가능성이 더 크다고 설명한다.

따라서 증상이 2~3주 이상 지속되거나 한쪽 얼굴에 국한된다면 신경계 이상 가능성을 고려해야 한다.

2주 이상 지속되면 MRI 검사 필요…조기 진단이 핵심

신경과 및 신경외과 전문의들에 따르면, 증상이 2주 이상 지속되면 뇌 MRI 검사를 통해 혈관과 신경의 비정상적인 접촉 여부나 구조적 문제를 확인하는 것이 일반적이다.

초기에는 생활 습관 교정이나 약물 치료, 보톡스 주사로 증상 조절이 가능하지만, 진행될 경우 미세혈관감압술과 같은 수술적 치료가 필요할 수도 있다.

또한 안면 떨림과 함께 시야 이상, 어지럼증, 팔다리 저림 등이 동반되면 중추성 안면마비(뇌졸중 등) 가능성도 배제할 수 없어 즉각적인 의료기관 방문이 권장된다.

[내 상황에 적용할 기준]

• 눈 밑 떨림이 2주 이상 지속되고 영양제 복용에도 변화가 없다면 신경외과 상담을 고려한다
• 증상이 입 주변이나 얼굴 한쪽으로 확산되는지 지속적으로 관찰한다
• 시야 변화, 어지럼증, 팔다리 저림이 함께 나타나면 뇌졸중 가능성까지 확인해야 한다