샌들·슬리퍼, 당뇨 환자에겐 ‘위험 신호’…여름철 발 관리가 생명 좌우

여름철 무더위가 시작되면 시원한 샌들이나 슬리퍼를 찾는 경우가 많다. 그러나 당뇨 환자에게 이러한 선택은 단순한 불편을 넘어 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 작은 상처 하나가 궤양으로 악화되고, 심할 경우 발 절단이나 패혈증으로까지 진행될 수 있기 때문이다. 특히 당뇨 환자는 발에 문제가 생겨도 통증을 제대로 느끼지 못하는 경우가 있어, 상처가 커진 뒤에야 발견하는 일이 적지 않다. 핵심은 ‘상처를 막는 것’ 자체가 치료보다 더 중요하다는 점이다.

당뇨병이 지속되면 말초신경이 손상되는 ‘당뇨병성 신경병증’이 나타날 수 있다. 이 경우 발에 상처가 생겨도 통증이나 뜨거움을 제대로 느끼지 못해 발견이 늦어지기 쉽다. 여기에 혈액순환 저하까지 겹치면 상처 회복 속도가 떨어지고 감염에도 취약해진다. 특히 여름철의 고온다습한 환경은 땀과 습기를 증가시켜 세균이나 곰팡이가 번식하기 쉬운 환경을 만들기 때문에 더욱 주의해야 한다. 실제로 당뇨 환자의 상당수가 평생 한 번 이상 족부 궤양을 경험하는 것으로 알려져 있어 평소 발 보호가 중요하다.

샌들·슬리퍼는 왜 위험한가…노출·마찰·습기 ‘3중 위험’

샌들과 슬리퍼는 발을 외부로 그대로 노출시킨다는 점에서 당뇨 환자에게 특히 위험하다. 길을 걷다 작은 돌이나 이물질을 밟거나 발가락을 부딪혀도 상처가 생길 수 있으며, 감각이 둔한 경우 이를 바로 알아차리지 못할 가능성이 크다.

슬리퍼는 발을 제대로 고정하지 못해 걸을 때 발과 신발 사이에 반복적인 마찰이 발생한다. 이 과정에서 물집이나 피부 벗겨짐이 생길 수 있고, 상처가 터지면서 감염의 시작점이 될 수 있다. 맨발로 신발을 신는 경우에는 땀과 습기가 피부에 오래 남아 무좀균이나 세균이 번식하기 쉬워진다. 무좀으로 피부 장벽이 약해지면 작은 균열을 통해 세균이 침투할 가능성도 높아진다.

따라서 여름철이라도 당뇨 환자는 발가락부터 발뒤꿈치까지 비교적 안전하게 감싸면서도 통풍이 가능한 신발을 선택하는 것이 기본이다.

통기성 당뇨화 + 매일 점검…여름철 발 보호 핵심 수칙

여름철에는 통기성을 갖춘 당뇨화가 대안이 될 수 있다. 당뇨화는 발에 가해지는 압력을 고르게 분산시키고 신발 내부의 마찰을 줄이도록 설계된 제품으로, 발을 보호하면서도 땀과 습기가 차는 것을 줄이는 데 초점을 둔다. 메쉬 등 통풍이 가능한 소재를 활용한 제품은 여름철 답답함을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

신발을 선택할 때는 발 전체를 보호하는 구조인지, 발가락이 눌리지 않을 정도의 공간이 있는지, 밑창의 쿠션과 안정성이 충분한지를 확인해야 한다. 새 신발은 한 번에 장시간 착용하기보다 짧은 시간부터 적응하는 것이 좋으며, 신발을 신기 전 내부에 돌이나 이물질이 들어 있지 않은지도 확인해야 한다.

일상적인 발 관리도 필수다. 매일 발바닥과 발가락 사이까지 살펴 상처, 물집, 붉은 자국, 부종, 피부 색 변화 등이 없는지 확인해야 한다. 발을 씻은 뒤에는 특히 발가락 사이의 물기를 완전히 말려야 하며, 피부가 건조하다면 보습제를 사용하되 발가락 사이는 피하는 것이 좋다. 외출할 때는 양말을 착용해 땀을 흡수하고 신발과 발 사이의 마찰을 줄이는 것도 도움이 된다.

작은 상처라도 소독만 하고 장기간 지켜보기보다 상태가 나빠지거나 붉어짐, 부종, 열감, 진물 등이 나타난다면 의료진에게 확인받아야 한다. 당뇨 환자에게 발은 한번 손상되면 회복에 오랜 시간이 걸릴 수 있는 부위다. 시원함을 위해 발을 노출하기보다 발을 보호하는 신발과 매일의 점검 습관을 유지하는 것이 여름철 당뇨발 합병증을 예방하는 가장 기본적인 관리법이다.