“근육통인 줄 알았는데”… 초여름에 갑자기 번지는 ‘이 통증’의 정체

72세 박모 씨는 5월 중순부터 허리 한쪽에 찌르는 듯한 통증과 저림을 느꼈다. 단순한 근육통이라고 생각했지만, 며칠 뒤 같은 부위에 띠 모양의 발진과 물집이 나타났다. 병원을 찾은 결과 대상포진 진단을 받았고, 의료진은 발진이 생긴 뒤 가능한 한 빨리 항바이러스 치료를 시작하는 것이 중요하다고 설명했다. 특히 고령층에서는 치료가 늦어질수록 신경통 같은 후유증 위험이 커질 수 있어, 초여름에 갑자기 나타난 한쪽 통증을 가볍게 넘기지 않는 것이 중요하다.

초여름, 면역이 떨어지면 바이러스가 깨어난다

대상포진은 과거 수두를 앓은 뒤 몸속 신경절에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스가 면역력이 떨어졌을 때 다시 활성화되면서 발생한다. 초여름에는 기온이 올라가면서 일교차가 커지고, 야외 활동이나 더위로 피로가 쌓이기 쉬워 몸의 면역 균형이 흔들릴 수 있다.

특히 고령층은 나이가 들수록 면역 기능이 자연스럽게 저하되기 때문에 대상포진 발생 위험이 높아진다. 또한 나이가 많을수록 통증이 심하게 나타나거나 발진이 사라진 뒤에도 통증이 오래 지속되는 포진 후 신경통으로 이어질 가능성이 커진다.

대상포진은 처음부터 피부에 물집이 생기는 것은 아니다. 몸 한쪽에서 찌르는 듯한 통증이나 화끈거림, 저림, 감각 이상이 먼저 나타난 뒤 며칠 후 띠 모양의 발진과 수포가 발생하는 경우가 있다. 따라서 특정 부위의 통증이 평소와 다르게 지속된다면 피부 변화가 나타나는지 함께 살펴볼 필요가 있다.

치료 시점이 늦어지면 ‘신경통’으로 이어질 수 있다

대상포진 치료에서 중요한 것은 증상이 나타났을 때 신속하게 진료를 받는 것이다. 일반적으로 피부에 발진이 나타난 뒤 72시간 이내 항바이러스 치료를 시작하는 것이 가장 효과적인 시기로 알려져 있다. 치료가 빠를수록 바이러스 증식을 억제하고 급성 통증과 합병증 위험을 줄이는 데 도움이 된다.

특히 고령층에서 주의해야 할 후유증이 포진 후 신경통이다. 피부 발진이 모두 사라진 뒤에도 신경이 손상된 부위에 통증이나 화끈거림, 전기가 오는 듯한 느낌이 수개월 이상 지속될 수 있다. 심한 경우 잠을 이루기 어렵거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 통증이 이어지기도 한다.

따라서 한쪽 몸에 원인을 알 수 없는 통증이나 저림이 갑자기 발생하고 이후 붉은 반점이나 물집이 나타난다면 단순 근육통으로 판단하지 말고 빠르게 진료를 받아야 한다. 통증이 시작된 시점과 발진이 처음 나타난 시간을 기억해두면 의료진이 치료 시기를 판단하는 데 도움이 된다.

백신과 컨디션 관리가 예방의 핵심

대상포진은 발병 후 치료하는 것뿐 아니라 미리 예방하는 것도 중요하다. 50세 이상에서는 대상포진 백신 접종을 고려할 수 있으며, 개인의 건강 상태와 과거 접종 여부에 따라 의료진과 상담해 접종 계획을 세우는 것이 좋다.

예방접종과 함께 평소 면역력을 떨어뜨릴 수 있는 생활 습관을 관리하는 것도 중요하다. 여름철에는 수면 부족과 과로, 식사 불균형, 탈수 등이 겹치기 쉬운 만큼 충분한 수면과 규칙적인 식사, 적절한 수분 섭취를 유지해야 한다. 무더운 날씨에 지나치게 활동량을 늘리기보다는 몸 상태에 맞춰 휴식과 활동을 조절하는 것이 좋다.

‘초기 통증’을 놓치지 않는 것이 가장 중요한 신호

대상포진은 눈에 보이는 발진보다 먼저 통증이 시작될 수 있다는 점이 특징이다. 특히 몸의 한쪽에서만 화끈거리거나 찌르는 듯한 통증, 저림이 반복된다면 이후 피부에 변화가 나타나는지 세심하게 관찰해야 한다.

초여름에는 허리나 옆구리, 가슴 주변의 통증을 단순 근육통으로 생각하기 쉽지만, 한쪽에 국한된 통증이 지속되면서 발진이나 물집까지 나타난다면 대상포진 가능성을 확인해야 한다. 빠른 진료와 적절한 항바이러스 치료, 예방접종, 평소 컨디션 관리가 함께 이뤄져야 대상포진과 후유증의 위험을 줄일 수 있다.