눈부심 심해졌다면 신호...자외선 누적, 시력까지 위협한다

야외 활동이 늘어나는 계절, 피부 자외선 차단에는 신경 쓰면서도 눈 보호는 놓치기 쉽다. 하지만 자외선은 눈의 각막과 수정체, 망막 등에 영향을 미치며 장기간 반복적으로 노출될 경우 다양한 안질환의 위험 요인이 될 수 있다. 특히 시니어는 나이가 들수록 눈의 자연적인 방어 기능이 약해지고 백내장이나 황반변성 등 안질환 위험도 높아지기 때문에 평소 자외선 관리가 더욱 중요하다.

Q. 자외선이 눈 건강에 어떤 영향을 줄까?

자외선은 눈 조직에 ‘누적 손상’을 일으킬 수 있다.

눈으로 들어온 자외선은 각막과 수정체 등에 산화 스트레스를 유발하고, 장기간 반복적으로 노출되면 수정체가 혼탁해지는 백내장이나 망막 중심부에 문제가 생기는 황반변성 등의 위험을 높이는 요인으로 작용할 수 있다.

특히 60대 이후에는 눈의 방어 기능이 점차 떨어지기 때문에 같은 시간 햇빛에 노출되더라도 눈이 받는 부담이 커질 수 있다. 최근 들어 햇빛을 볼 때 눈부심이 심해졌거나 사물이 흐릿하게 보이고 야외에서 눈을 뜨기 어려운 증상이 반복된다면 단순한 노화로 넘기지 말고 눈 상태를 확인해 보는 것이 좋다.

Q. 선글라스는 어떻게 골라야 할까?

기준은 ‘디자인’이 아니라 ‘자외선 차단 기능’이다.

선글라스를 고를 때는 렌즈 색깔이나 가격보다 자외선 차단 여부를 먼저 확인해야 한다. UV400 또는 UVA·UVB를 모두 차단한다는 표시가 있는 제품을 선택하는 것이 기본이다.

렌즈 색이 짙다고 해서 자외선 차단 효과가 높은 것은 아니다. 자외선 차단 기능 없이 색만 어두운 렌즈는 눈부심을 줄여줄 수는 있지만 충분한 보호 효과를 기대하기 어렵다. 오히려 어두운 렌즈를 통해 동공이 커지면 자외선이 눈 안으로 더 많이 들어갈 가능성도 있어 주의해야 한다.

선글라스의 크기도 중요하다. 눈 주변을 충분히 감싸 옆이나 위쪽에서 들어오는 햇빛을 줄여주는 제품이 좋으며, 챙이 넓은 모자를 함께 착용하면 자외선 노출을 더욱 줄일 수 있다.

Q. 눈 피로를 줄이는 방법도 있을까?

자외선 차단과 함께 눈을 충분히 쉬게 하는 습관도 중요하다.

스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용하면 눈 깜빡임이 줄어들면서 눈이 쉽게 건조해지고 피로해질 수 있다. 이때는 일정 시간마다 먼 곳을 바라보며 눈의 초점을 쉬게 하고, 의식적으로 눈을 자주 깜빡이는 것이 도움이 된다.

눈을 감은 상태에서 눈썹 안쪽부터 바깥쪽까지, 그리고 눈 아래 뼈를 따라 손가락으로 부드럽게 눌러주는 것도 눈 주변 긴장을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 각 부위를 3~5초 정도 가볍게 자극하면 되며, 눈 자체를 강하게 누르거나 비비는 행동은 피해야 한다.

눈이 건조하거나 이물감이 자주 느껴진다면 실내 습도를 적절하게 유지하고 충분한 휴식을 취하는 것도 필요하다. 인공눈물을 사용할 경우에는 자신의 눈 상태에 맞는 제품인지 전문가와 상담하는 것이 좋다.

Q. 선글라스만 쓰면 충분할까?

단일 방법만으로는 부족하다.

눈 건강은 자외선 차단뿐 아니라 정기적인 안과 검진과 생활 습관 관리가 함께 이뤄져야 한다. 특히 당뇨병이나 고혈압이 있는 경우 망막 질환 위험이 높아질 수 있으므로 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 중요하다.

갑자기 시야가 흐려지거나 눈앞에 떠다니는 물체가 급격히 늘어나는 비문증, 번개가 치는 것처럼 빛이 보이는 광시증 등이 나타난다면 단순한 눈 피로로 생각해서는 안 된다. 망막 이상 등 다른 질환의 신호일 수 있기 때문에 증상이 갑자기 나타났다면 지체하지 말고 안과 진료를 받아야 한다.

눈도 ‘자외선 관리’가 필요한 시대

자외선은 피부뿐 아니라 눈에도 영향을 미치는 대표적인 환경 요인이다. 문제는 눈에 나타나는 자외선의 영향이 즉각적으로 드러나기보다 장기간에 걸쳐 누적될 수 있다는 점이다.

햇빛이 강한 날에는 UV 차단 기능이 확인된 선글라스를 착용하고, 모자나 양산 등을 활용해 눈으로 들어오는 자외선을 줄이는 것이 좋다. 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때는 중간중간 눈을 쉬게 하고, 정기적인 안과 검진을 통해 눈 상태를 확인하는 것도 필요하다.

특히 시니어라면 눈부심이 심해지거나 시야가 흐려지는 변화를 단순히 나이 탓으로 넘기지 않는 것이 중요하다. 평소 자외선 차단과 눈 휴식을 생활화하고 이상 증상이 나타났을 때 적절한 진료를 받는 것이 시력 건강을 지키는 가장 기본적인 방법이다.