“약 끊었더니 다시 가렵다?”…무좀이 안 낫는 진짜 이유

[이런 분들이 읽으시면 좋습니다]

• 무좀약을 발랐더니 가려움증이 사라져 사용을 중단한 적 있는 사람
• 매년 여름마다 같은 부위에 무좀 증상이 반복되는 사람
• 무좀 치료를 언제까지 계속해야 하는지 판단 기준을 찾는 사람

가려움증이 없어졌다고 항진균제 연고를 며칠 만에 끊었더니 몇 주 뒤 똑같은 자리가 다시 간지럽고 각질이 일어나는 경우가 많다. 대한피부과학회 진균 질환 지침은 증상 소실과 균 사멸을 구분하며, 피부 표면의 가려움이 사라져도 각질층 깊숙한 곳에 백선균이 남아있어 치료 기간을 임의로 줄이면 재발 위험이 높아진다고 설명한다.

가려움증이 사라졌는데도 각질층 속 백선균은 남아있다

무좀은 피부사상균이라고 부르는 백선균이 발가락 사이, 발바닥, 손톱 주변 각질층에 침투해 생기는 감염이다. 항진균제를 바르면 각질층 표면에 있던 균부터 먼저 죽어 가려움증과 발적이 빠르게 개선된다. 그러나 피부 표면 아래 각질층 깊은 곳에 숨어있던 균까지 완전히 사멸하려면 표면 증상이 사라진 뒤에도 일정 기간 약을 계속 발라야 한다.

대한피부과학회는 족부 백선의 경우 증상 개선 후에도 최소 2주에서 4주 동안 항진균제를 지속 도포할 것을 권고한다. 각질층은 계속 생성되고 탈락하므로, 깊은 층에 남은 균이 새로 생긴 각질을 타고 다시 표면으로 올라오면 재발 증상이 나타나게 된다.

[무좀 증상 개선 뒤에도 확인할 항목]

• 가려움증이 사라진 뒤에도 처음 시작한 날부터 최소 2주에서 4주 동안 연고를 계속 발랐는가
• 발가락 사이 각질이 벗겨지지 않고 피부 결이 매끈해졌는가
• 발 전체를 씻은 뒤 물기를 완전히 제거하고 건조한 상태에서 약을 바르는가
• 같은 시간대에 연고를 바르는 습관을 유지하고 있는가

→ 2개 이상 해당하지 않으면 치료 중단이 이른 시기일 수 있어 약 사용 기간을 다시 점검

여름철 습한 환경이 중단 이후 재발을 앞당긴다

여름에는 땀 분비가 많아지고 신발 안 습도가 높아져 백선균이 증식하기 좋은 조건이 만들어진다. 항진균제 사용을 조기에 멈추면 각질층에 소수 남아있던 균이 습한 환경을 만나 빠르게 개체 수를 늘려 2주에서 3주 안에 재발 증상을 일으킬 수 있다.

치료 중단 시점이 늦여름이나 장마철과 겹치면 재발 속도는 더 빨라진다. 신발을 오래 신거나 양말을 자주 갈아 신지 않으면 피부 표면 온도와 수분이 유지돼 균 증식 조건이 더욱 좋아진다. 증상이 사라졌다고 해서 바로 약을 끊으면 여름 내내 반복되는 가려움증으로 이어질 위험이 크다.

[재발을 앞당기는 환경 요인 점검]

• 하루 중 5시간 이상 통풍이 안 되는 운동화나 구두를 신는가
• 양말을 하루에 한 번만 갈아 신거나 맨발로 신발을 신는 습관이 있는가
• 목욕 후 발가락 사이를 타올로 눌러 닦지 않고 자연 건조하는가
• 실내 습도가 60퍼센트 이상 유지되는 공간에서 생활하는가

→ 2개 이상 해당하면 환경 조정을 먼저 시도하고 항진균제 사용 기간을 늘려 고려

손·발톱 무좀은 더 긴 치료 기간이 필요하다

손·발톱 백선은 손톱판 아래 각질층까지 균이 침투한 상태로, 손톱이 완전히 자라 나오는 데 6개월에서 9개월, 발톱은 12개월 이상이 걸린다. 경구 항진균제를 복용하거나 손·발톱 전용 국소 제제를 바를 때 치료 기간은 최소 3개월에서 6개월이며, 손톱이 절반 이상 새로 자라나기 전에 임의로 중단하면 손톱 뿌리 쪽에 남은 균이 다시 자라면서 재발한다.

대한피부과학회는 손·발톱 무좀 치료 시 증상이 호전되어도 손톱이 건강한 색으로 완전히 자라날 때까지 약을 계속 사용할 것을 권고한다. 손·발톱은 각질층보다 두껍고 단단해 약이 침투하는 속도가 느리므로, 표면 증상만 보고 치료를 멈추면 완치율이 크게 떨어진다.

[손·발톱 무좀 치료 지속 여부 판단 항목]

• 손·발톱 색깔이 투명하거나 옅은 분홍색으로 돌아왔는가
• 손톱 표면이 울퉁불퉁하지 않고 매끈하게 자라나고 있는가
• 손·발톱 뿌리 쪽(큐티클 근처)에 하얀 반점이나 누런 변색이 남아있지 않은가
• 경구 항진균제를 복용 중이라면 의료진이 정한 기간을 모두 채웠는가

→ 하나라도 해당하지 않으면 치료 기간이 아직 부족한 시기로 보고 의료진과 재확인

증상 개선 뒤에도 정해진 기간을 끝까지 채워야 재발을 막는다

무좀 치료에서 완치는 증상이 사라진 시점이 아니라 각질층 깊숙한 곳까지 균이 완전히 사멸한 시점을 의미한다. 피부과 진료에서는 진균 현미경 검사나 배양 검사를 통해 균이 남아있는지 확인하지만, 일상에서는 증상이 없어진 뒤에도 최소 2주에서 4주 동안 항진균제를 계속 바르는 것이 가장 안전한 기준이다.

손·발톱 무좀이라면 손톱이 뿌리부터 끝까지 건강하게 자라나는 동안 약을 끊지 않아야 한다. 경구 항진균제를 복용하는 경우 간 기능 검사 등 정기 검진을 받으면서 의료진이 정한 기간을 반드시 지켜야 재발 위험을 낮출 수 있다. 임의로 치료를 중단하면 균이 다시 증식해 더 넓은 범위로 번지거나 손·발톱까지 침범할 수 있다.

[치료 완료 시점 판단 기준]

• 증상이 사라진 날부터 최소 2주에서 4주 동안 매일 항진균제를 발랐는가
• 손·발톱 무좀이라면 손톱이 뿌리부터 끝까지 건강한 색으로 자라났는가
• 치료 기간 중간에 증상이 다시 나타나지 않았는가
• 의료진이 정한 복용 기간이나 도포 기간을 모두 채웠는가

→ 하나라도 미흡하면 치료 기간 연장이나 재진료를 고려하고 임의 중단을 피함

증상이 나아졌다는 이유만으로 항진균제를 끊으면 각질층 깊은 곳에 숨은 백선균이 다시 증식해 재발한다. 여름철 습한 환경은 재발 속도를 더욱 앞당기므로, 증상 개선 뒤에도 정해진 기간 동안 약을 계속 바르고 손·발톱 무좀은 손톱이 완전히 자라날 때까지 치료를 이어가야 완치 가능성을 높일 수 있다.