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핵심 요약

자외선은 눈의 각막, 수정체, 망막까지 침투해 급성 염증과 만성 질환을 유발합니다.
UVB는 각막에 광각막염을, UVA는 수정체·망막에 백내장·황반변성 위험을 높입니다.
급성 광각막염은 수 시간 뒤 발생하며, 백내장·황반변성은 자외선 누적 손상으로 수년 뒤 나타납니다.
선글라스 착용과 정기 안과 검진으로 자외선으로 인한 눈 손상 위험을 낮출 수 있습니다.

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여름철 야외 활동 후 눈이 충혈되고 따가운 증상이 반복되는 사람
백내장·황반변성 가족력이 있어 눈 노화 예방에 관심 있는 중장년층
자외선 차단이 피부만큼 눈에도 중요한지 확인하려는 독자

등산이나 해변에서 햇빛을 오래 쬐고 나면 눈이 시리고 충혈되는 경험을 한 사람이 적지 않다. 자외선은 피부뿐 아니라 눈의 각막·수정체·망막까지 침투해 급성 염증과 만성 질환을 동시에 유발할 수 있다. 자외선 B는 각막에 집중 흡수되어 광각막염을, 자외선 A는 수정체와 망막에 도달해 백내장과 황반변성 위험을 높일 수 있다.

야외에서 선글라스 없이 햇빛을 쬐며 눈을 가리는 중년 남성의 측면 모습

자외선 B는 각막 표면 손상, 자외선 A는 수정체·망막 침투

자외선은 파장 길이에 따라 UVB와 UVA로 나뉜다. UVB는 대부분 각막에 흡수되어 급성 염증을 일으키지만 깊숙이 침투하지는 않는다. 반면 UVA는 각막을 통과해 수정체와 망막까지 도달하며, 눈 속에 활성산소를 생성해 장기적인 손상을 축적시킨다.

[자외선 종류별 눈 손상 부위]

UVB에 장시간 노출된 뒤 눈이 충혈되고 시리거나 눈물이 많이 나는 증상이 반복된다
UVA 차단 기능이 없는 선글라스를 착용하거나 선글라스 없이 야외 활동을 자주 한다
등산·해변·스키장처럼 자외선 반사가 강한 환경에서 눈 보호 없이 오래 머문다
백내장·황반변성 가족력이 있거나 50대 이상으로 수정체 노화가 시작된 시기다

→ 2개 이상 해당하면 자외선 차단 선글라스 착용 여부와 눈 증상 반복 기간을 기록해 상담 때 확인

광각막염은 수 시간 뒤 증상 시작, 반복되면 각막 혼탁 위험

자외선에 급격히 노출된 뒤 수 시간 지나 눈꺼풀이 붓고 눈이 시리며 충혈되는 증상이 나타나면 광각막염을 의심할 수 있다. 눈물이 많이 나고 눈을 뜨기 힘들 정도로 눈부심이 심할 수 있으며, 대부분 며칠 내 회복되지만 손상이 반복되면 각막 표면에 혼탁이 남아 시력저하로 이어질 가능성이 있다.

[급성 자외선 손상 후 증상 확인]

야외 활동 후 4시간에서 8시간 사이 눈이 갑자기 시리고 충혈이 시작됐다
눈물이 계속 흐르고 눈부심 때문에 밝은 곳에 있기 힘들다
눈꺼풀이 부어오르거나 눈을 깜빡일 때마다 이물감이 느껴진다
증상이 2일 넘게 지속되거나 시력이 흐려지는 변화가 함께 나타난다

→ 증상이 이틀 넘게 이어지거나 시력 변화가 동반되면 기록 후 안과 진료 고려

안과 검사실에서 의료진이 세극등 현미경으로 환자 눈을 검사하는 장면

백내장·황반변성은 자외선 누적 손상으로 수년 뒤 발생

자외선 A는 수정체 단백질에 산화 스트레스를 가해 수정체가 혼탁해지는 백내장을, 망막 중심부인 황반에 활성산소를 축적시켜 황반변성을 유발하는 것으로 알려져 있다. 두 질환 모두 증상이 서서히 나타나며 초기에는 눈부심이나 시야 흐림으로 시작해 방치하면 시력저하가 진행될 수 있다.

[만성 자외선 손상 위험 요인]