장마철 향초, 분위기 대신 초미세먼지 키운다…실내 공기질 ‘적신호’

장마철에는 집 안 곳곳이 눅눅해지고 빨래가 잘 마르지 않으면서 불쾌한 냄새가 나기 쉽다. 이때 습기와 냄새를 잡기 위해 양초나 향초를 켜는 경우가 있지만, 촛불이 타는 과정에서 실내 초미세먼지와 각종 유해물질이 발생할 수 있어 주의가 필요하다. 특히 환기가 어려운 공간에서는 오염물질이 빠르게 쌓일 수 있다.

양초 연소 과정에서 발생하는 유해물질

양초는 파라핀 왁스 등 유기화합물로 만들어지며, 향초에는 인공 향료가 첨가되는 경우가 많다. 이들이 연소하면서 일산화탄소, 이산화질소, 벤젠, 톨루엔, 폼알데하이드 등 다양한 물질이 발생할 수 있다. 밀폐된 공간에서 장시간 사용하면 실내 초미세먼지 농도도 높아질 수 있다.

2023년 국제 학술지 《입자 및 섬유 독성학(Particle and Fibre Toxicology)》에 게재된 덴마크 오르후스대 연구에서는 양초 연소 과정에서 매우 작은 초미세입자가 다량 발생하는 것으로 나타났다. 연구진은 양초에서 발생한 입자가 디젤 배기가스 입자와 유사한 특성을 보일 수 있다며 실내 공기 오염에 대한 주의를 당부했다.

장마철처럼 창문을 닫아두는 시간이 길면 이러한 오염물질이 실내에 머무는 시간이 늘어나기 때문에 더욱 주의해야 한다.

폐 깊숙이 들어가는 초미세먼지

초미세먼지는 지름 2.5㎛ 이하의 입자로, 호흡기를 통해 폐 깊숙한 곳까지 도달할 수 있다. 양초 연소로 발생하는 미세입자는 크기가 매우 작아 폐포까지 침투할 가능성이 있으며, 호흡기 자극이나 염증 반응을 일으킬 수 있다.

특히 천식이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 등 호흡기 질환이 있는 사람과 어린이, 고령자가 있는 가정에서는 양초 사용을 줄이는 것이 좋다. 실제로 촛불 연기에 노출된 경증 천식 환자를 대상으로 한 연구에서도 기도와 혈액의 염증 관련 변화가 관찰됐다.

[양초 사용 시 확인할 기준]

• 밀폐된 공간에서 장시간 사용하지 않기
• 천식·COPD 환자나 어린이·고령자가 있는 공간에서는 사용 줄이기
• 사용 후 창문을 열어 충분히 환기하기

장마철 습기와 냄새는 다른 방법으로 관리

양초 대신 제습기나 에어컨의 제습 기능을 활용해 실내 습도를 적정 수준으로 관리하는 것이 좋다. 일반적으로 실내 습도는 40~60% 정도를 유지하면 곰팡이와 세균 증식을 억제하는 데 도움이 된다.

비가 잠시 그친 시간에는 창문을 열어 실내 공기를 환기하고, 빨래는 제습기나 선풍기를 활용해 빠르게 말리는 것이 좋다. 냄새의 원인이 곰팡이나 음식물 등이라면 향으로 덮기보다 원인을 직접 제거해야 한다.

숯이나 굵은소금 등은 보조적으로 활용할 수 있지만, 제습 효과가 제한적이므로 실내 전체의 습도를 낮추는 데는 제습기나 환기가 더 효과적이다.

향초 대신 캔들 워머를 사용할 때도 주의

향초의 분위기를 즐기고 싶다면 직접 태우는 대신 캔들 워머를 선택하는 방법도 있다. 연소 과정이 없어 촛불에서 발생하는 그을음이나 연소성 미세입자를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

다만 왁스와 향료 자체에서 휘발성 유기화합물(VOCs)이 방출될 가능성은 있으므로 캔들 워머도 밀폐된 공간에서 장시간 사용하는 것은 피하는 것이 좋다. 사용 후에는 충분히 환기하고, 향이 강하거나 머리가 아픈 경우 사용을 중단한다.

[장마철 실내 공기질 관리법]

• 제습기·에어컨 제습 기능으로 습도 관리
• 비가 그친 틈을 이용해 환기하기
• 곰팡이와 악취의 원인을 직접 제거하기
• 향초·캔들 워머 사용 후 충분히 환기하기

장마철 눅눅한 냄새를 없애기 위해 양초를 켜는 것보다는 습도와 환기를 관리하는 것이 우선이다. 양초는 냄새를 덮어줄 수 있지만 연소 과정에서 초미세입자와 유해물질을 발생시킬 수 있다. 특히 환기가 어려운 공간이나 호흡기 질환자가 있는 가정에서는 사용을 줄이는 것이 안전하다.

쾌적한 실내 환경을 만들기 위해서는 향으로 냄새를 가리기보다 습기를 낮추고 오염원을 제거하는 것이 기본이다. 장마철에는 제습과 환기를 병행하고, 향초를 사용할 경우 사용 시간을 줄인 뒤 충분히 환기하는 습관을 들이는 것이 좋다.