휴가철 동남아 여행… 땀 멈추면 열사병 ‘직전 신호’

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• 4월에서 5월 사이 동남아 여행을 계획 중인 여행자
• 열대 기후 지역에서 야외 활동을 예정한 중장년층
• 땀이 멈추거나 두통·구토가 반복되는 증상을 경험한 휴양객

질병관리청과 서울아산병원 등 의료계에 따르면, 동남아 휴양지처럼 기온 35도, 습도 80퍼센트가 겹치는 고온다습한 환경에서는 땀 증발이 막혀 체내 열이 배출되지 못하고 체온 조절 기능이 빠르게 한계에 도달한다.

이 상태가 지속되면 땀샘 기능이 저하되거나 멈추고 심부 체온이 급격히 상승하면서 열사병으로 진행될 수 있다. 따라서 열탈진 단계에서 수분과 전해질을 보충하고, 땀 분비 중단 신호를 조기에 확인하는 것이 중요하다.

Q. 동남아 고온다습 환경에서 땀이 멈추는 이유는 무엇인가요?

높은 습도는 땀 증발을 방해해 피부에 땀이 머무르게 만든다. 체온이 떨어지지 않으면 땀샘이 과도하게 작동하다가 결국 기능이 저하되며, 몬순기후 시기에는 체감온도가 40도를 넘는 환경에서 이런 현상이 쉽게 나타난다. 땀이 갑자기 줄거나 멈추고 피부가 건조해지면 체내 열이 빠져나가지 못해 체온이 빠르게 상승할 수 있다.

[땀샘 마비 진행 신호]

• 땀이 갑자기 멈추고 피부가 뜨겁고 건조해짐
• 두통·구토와 함께 의식이 흐려짐
• 빈맥과 호흡 가빠짐 동반

Q. 열탈진과 열사병은 어떻게 다른가요?

질병관리청 자료에 따르면, 열탈진은 땀을 많이 흘려 수분과 염분이 적절히 공급되지 못해 발생하며 체온은 40도 미만으로 유지된다. 반면 열사병은 체온을 조절하는 중추신경계가 기능을 상실해 체온이 40도 이상으로 상승하며 의식 저하와 장기 손상으로 이어질 수 있는 초응급 질환이다.

열탈진 상태를 방치하면 짧은 시간 내 열사병으로 악화될 수 있어 빠른 대응이 필요하다. 다만 서울아산병원에 따르면, 더운 환경에 장시간 노출되어 발생한 열사병은 땀이 나지 않는 것이 특징이지만, 운동과 연관된 열사병은 땀이 나는 상태로 진단되기도 하므로 '땀 멈춤'만을 절대적인 기준으로 삼아서는 안 된다.

[열탈진과 열사병 구분 기준]

• 열탈진: 땀 분비 지속, 체온 40도 미만, 의식 명료
• 열사병: 체온 40도 이상, 의식 저하·경련 (일반적으로 땀 분비 중단이나 운동 시 예외 있음)
• 열탈진 방치 시 단시간 내 열사병 진행 가능

Q. 고온다습 환경에서 수분 섭취만으로 충분한가요?

물만 마시면 땀으로 빠져나간 나트륨과 칼륨이 보충되지 않아 전해질 불균형이 심해질 수 있다. 야외 활동 시에는 물과 전해질 음료를 번갈아 섭취하고, 식사를 통해 나트륨을 보충하는 것이 필요하다. 기저질환이 있는 경우에는 전해질 섭취량을 조절해야 한다.

[전해질 보충 기준]

• 30분 이상 활동 시 물과 이온음료 교대 섭취
• 식사 시 국물 또는 소량 염분 보충
• 기저질환자는 성분 확인 후 섭취

Q. 열사병 전조 증상이 나타나면 어떻게 대응하나요?

땀이 멈추고 두통, 구토, 의식 저하가 나타나면 즉시 냉방 공간으로 이동하고 체온을 낮춰야 한다. 목, 겨드랑이, 사타구니에 냉찜질을 하고, 의식이 있으면 이온음료를 천천히 섭취한다. 의식이 흐려지거나 경련이 발생하면 즉시 응급 연락이 필요하다.

[열사병 응급 대응 수칙]

• 즉시 서늘한 곳 이동, 옷 느슨하게 풀기
• 목·겨드랑이·사타구니 냉찜질
• 의식 명료 시 이온음료 소량 섭취

고온다습 환경에서는 체온 조절 기능이 쉽게 한계에 도달한다. 땀 분비 중단과 같은 이상 신호를 빠르게 인지하고 수분과 전해질을 함께 보충하는 것이 열사병 예방의 핵심이다.

또한 질병관리청은 온열질환 예방을 위해 '물·그늘·휴식'의 기본 수칙을 강조한다. 가장 더운 시간대인 낮 12시부터 오후 5시 사이에는 야외 활동을 자제하고, 외출 시에는 통풍이 잘되는 밝고 헐렁한 옷을 착용하며 규칙적으로 휴식을 취해야 한다. 여행 전 대비와 현장 대응이 안전한 휴가를 좌우한다.