맥박이 들쭉날쭉 뛴다면…70대부터 조심해야 할 심방세동

[이런 분들이 읽으시면 좋습니다]

• 평소 맥박이 들쭉날쭉하거나 가슴 두근거림이 반복되는 70대 이상 당사자
• 부모님이나 배우자의 어지럼증과 가슴 답답함을 관찰하는 가족
• 건강검진 심전도에서 이상 소견을 받고 상담 전 확인이 필요한 독자

평소 맥박이 고르지 않거나 가슴이 쿵쾅거리는 느낌이 반복된다면 심방세동을 확인할 필요가 있다. 심방세동은 심장이 정상적으로 수축하지 못하고 불규칙하게 떨리는 부정맥으로, 70대 이상에서 더 자주 나타난다.

산책 후 가슴이 계속 두근거린 이유

박모씨(73세)는 평소 규칙적으로 오전 산책을 다녀왔다. 그런데 최근 몇 주 동안 산책 후 가슴이 쿵쾅거리는 느낌이 자주 이어졌다. 숨도 전보다 차고, 계단을 오르면 가슴이 답답해지는 느낌도 함께 나타났다. 배우자 이모씨(71세)는 박모씨의 손목 맥박을 짚어보니 평소와 달리 불규칙하게 뛰고 있었다. 잠시 쉬면 나아질 것이라고 생각했지만, 증상이 며칠 반복되자 박모씨는 불안감을 느끼기 시작했다.

병원을 찾은 박모씨는 심전도 검사 결과 심방세동으로 확인됐다. 심방세동은 심장의 심방이 정상적으로 수축하지 못하고 빠르고 불규칙하게 떨리면서 맥박이 고르지 않게 뛰는 부정맥이다. 증상이 가벼워도 방치하면 뇌졸중 위험이 높아질 수 있어, 조기 확인이 중요하다고 안내된다.

[사례에서 먼저 보이는 변화]

• 평소와 다르게 가슴이 쿵쾅거리거나 두근거림이 반복된다
• 산책이나 계단 오르기 후 숨이 차고 가슴이 답답하다
• 손목 맥박을 짚었을 때 불규칙하게 뛴다

70대에서 심방세동이 늘어나는 배경

나이가 들수록 심장의 전기 신호 전달과 심장 구조에 변화가 생기기 쉽다. 65세 이상에서는 심전도 검사나 진료를 통해 심방세동이 발견되는 경우가 많다. 심방세동은 증상이 뚜렷하게 나타나기도 하지만, 전혀 증상이 없는 경우도 있어 검진에서 우연히 확인되기도 한다.

주요 증상으로는 가슴 두근거림, 어지럼증, 숨참, 가슴 답답함, 피로감 등이 거론된다. 단순히 맥박이 불규칙한 것 외에도 운동 시 호흡곤란이나 무기력감이 동반될 수 있다. 증상이 가볍거나 일시적이어서 대수롭지 않게 여기는 경우도 많지만, 반복되거나 생활에 지장을 주면 진료가 필요하다.

심방세동이 중요한 이유는 뇌졸중 위험을 높일 수 있기 때문이다. 심방이 불규칙하게 떨리면 심장 안에 혈전이 생길 가능성이 있고, 이 혈전이 혈관을 타고 뇌로 이동하면 뇌졸중으로 이어질 수 있다. 따라서 맥박이 불규칙하게 느껴지거나 두근거림이 반복되면 심전도 검사로 확인하는 것이 안전하다.

[상담 전 점검 기준]

• 맥박이 불규칙하게 뛰는지 손목에서 직접 확인한다
• 두근거림이나 숨참이 언제, 얼마나 자주 나타나는지 기록한다
• 어지럼증이나 가슴 답답함이 동반되는지 살핀다

집에서 확인할 수 있는 맥박 점검과 다음 행동

박모씨는 진료 후 손목 맥박을 규칙적으로 확인하고, 증상이 나타나는 시간과 강도를 적어 두기로 했다. 의료진은 심전도 검사와 함께 증상 기록을 통해 심방세동의 패턴을 파악하고, 필요한 경우 약물 치료나 추가 검사를 안내할 수 있다고 설명했다.

집에서 맥박을 확인할 때는 손목 안쪽에 손가락 두 개를 가볍게 대고 30초 동안 뛰는 횟수를 센다. 맥박이 들쭉날쭉하거나 멈췄다가 다시 뛰는 느낌이 반복되면 기록한다. 증상이 반복되거나 어지럼증, 실신 느낌이 동반되면 즉시 진료를 받는다.

심방세동 진단 후에는 뇌졸중 예방을 위해 항응고제 복용이 필요할 수 있다. 복용 중인 약이 있거나 기저질환이 있으면 의료진과 상담 시 함께 확인한다. 생활에서는 과도한 카페인 섭취나 음주를 줄이고, 규칙적인 수면과 스트레스 관리가 도움이 될 수 있다.

[다음 행동 정리 기준]

• 손목 맥박을 30초 동안 세어 불규칙한지 확인한다
• 증상이 나타나는 시간, 지속 시간, 동반 증상을 기록한다
• 반복되거나 어지럼증이 생기면 심전도 검사를 받는다

[상황별 선택 기준]

• 맥박이 불규칙하고 가슴 두근거림이 반복된다면 → 심전도 검사로 심방세동 여부를 먼저 확인한다
• 어지럼증이나 실신 느낌이 동반된다면 → 즉시 진료를 받고 뇌졸중 위험 평가를 받는다

심방세동은 증상이 가벼워도 뇌졸중 위험과 연결될 수 있어 조기 확인이 중요하다. 맥박이 불규칙하게 느껴지거나 두근거림이 반복되면 손목 맥박을 직접 확인하고, 증상을 기록해 진료 시 함께 확인하는 것이 안전하다.