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지금은 아이돌 콘서트에 가면 각 그룹의 공식 응원봉이 반짝이는 풍경이 당연하다. 하지만 1990년대부터 2000년대 초까지만 해도 팬들은 풍선을 들고 공연장을 가득 채웠다. 알록달록한 색색의 풍선이 공연장을 물들이던 그 시절, 풍선은 단순한 응원 도구가 아니라 팬덤을 상징하는 중요한 표현 수단이었다.

출처 : <노래 인생> 강타 "H.O.T 추억에 젖어살지 않겠다"

풍선이 팬심을 대신하던 시절

1세대 아이돌이 등장하면서 팬덤 문화도 본격적으로 시작됐다. 당시에는 지금처럼 정교한 응원봉이 없었기 때문에 팬들은 자신이 좋아하는 가수를 표현할 방법이 필요했다. 그래서 선택한 것이 바로 풍선이었다.

H.O.T.가 흰색 풍선 응원을 시작하면서 이 문화는 급속도로 퍼져나갔다. 팬들은 공연장 입구에서 풍선을 나눠주거나 직접 준비해 와서 공연 내내 흔들었다. 공연장 안은 각 가수를 상징하는 색으로 물들었고, 이는 팬덤의 결속력을 보여주는 시각적 상징이 됐다.

풍선은 가볍고 저렴해서 누구나 쉽게 구할 수 있었다. 또한 여러 개를 묶어서 들거나 한 손에 여러 색을 섞어 들 수도 있어 자유로운 응원이 가능했다. 이런 이유로 풍선은 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 아이돌 공연장의 대표적인 풍경으로 자리 잡았다.

팬덤마다 다른 대표 색상

각 아이돌 그룹은 고유의 상징 색을 가졌고, 팬들은 그 색의 풍선을 들고 응원했다. H.O.T.는 흰색, 젝스키스는 노란색, 신화는 주황색, god는 하늘색으로 공연장을 채웠다. 2세대로 넘어가면서 동방신기는 펄레드, SS501은 펄 라이트 그린, 소녀시대는 파스텔로즈가 대표 색이 됐다.

이 색상들은 단순히 예쁘거나 눈에 띄는 색을 고른 것이 아니라, 팬클럽과 소속사가 함께 논의해 정한 경우가 많았다. 색은 팬덤의 정체성을 나타냈고, 같은 색 풍선을 든 사람들끼리는 자연스럽게 동질감을 느꼈다.

공연장 밖에서도 팬들은 자신의 가수 색 풍선을 들고 다니며 존재감을 드러냈다. 음악방송 녹화 대기 시간이나 팬미팅 현장에서도 풍선은 빠지지 않는 필수 아이템이었다. 같은 색 풍선을 든 팬들이 모여 있으면 그 자체로 하나의 응원 무대가 됐다.

야광봉의 등장과 변화

2000년대 초반부터 풍선 대신 야광봉이 서서히 등장하기 시작했다. 야광봉은 어두운 공연장에서 더 잘 보였고, 흔들 때 빛의 궤적이 생겨 시각적 효과가 뛰어났다. 또한 풍선처럼 터질 염려가 없어 안전했고, 재사용이 가능해 경제적이기도 했다.

초기 야광봉은 일회용 화학 야광봉이 대부분이었지만, 점차 건전지를 넣어 사용하는 전자 야광봉으로 발전했다. 팬들은 야광봉에 스티커를 붙이거나 리본을 달아 개성을 표현했다. 야광봉 역시 팬덤 색상에 맞춰 선택됐고, 공연장은 이전과는 다른 방식으로 빛으로 물들기 시작했다.

하지만 야광봉도 모든 그룹이 같은 모양을 사용했기 때문에 팬덤 간 구분이 명확하지 않았다. 이런 한계를 극복하기 위해 각 그룹의 로고나 상징을 넣은 공식 응원봉이 등장하게 된다.

공식 응원봉 시대의 시작

2000년대 후반 빅뱅이 왕관 모양의 입체 공식 응원봉인 '뱅봉'을 선보이면서 응원 도구는 새로운 국면을 맞았다. 이후 대부분의 아이돌 그룹이 고유 디자인의 공식 응원봉을 제작했고, 이는 팬덤 굿즈의 핵심 아이템이 됐다.

공식 응원봉은 그룹의 정체성을 담은 디자인, 블루투스 연동을 통한 조명 동기화, 콘서트 전용 모드 등 기술적으로도 진화했다. 팬들은 응원봉을 소장하고 꾸미는 것 자체를 즐기게 됐고, 응원봉은 단순한 응원 도구를 넘어 팬덤 문화의 상징이 됐다.

지금은 응원봉 없이 콘서트에 가는 것을 상상하기 어렵다. 무대와 객석이 하나의 조명 쇼를 만들어내는 광경은 과거 풍선 시절에는 불가능했던 경험이다. 하지만 풍선이 주는 따뜻하고 아날로그적인 감성은 여전히 많은 팬들의 기억 속에 남아 있다.

변화 속에서도 남은 팬심의 본질

응원 도구는 풍선에서 야광봉, 그리고 공식 응원봉으로 진화했다. 형태와 기능은 달라졌지만, 그 안에 담긴 팬심의 본질은 변하지 않았다. 자신이 좋아하는 가수를 응원하고, 같은 마음을 가진 사람들과 함께 그 순간을 공유하고 싶다는 마음은 예나 지금이나 같다.

알록달록한 풍선이 가득했던 그 시절 공연장을 기억하는 팬들에게 그 풍경은 단순한 추억이 아니다. 그것은 아이돌 팬덤 문화가 시작되고 성장하던 시기의 생생한 기록이다. 지금의 화려한 응원봉 문화도 그 시절 풍선 응원이 있었기에 가능했다.풍선에서 응원봉까지, 형태는 바뀌었지만 팬심을 표현하려는 마음은 변함없다.

과거 아이돌 공연 영상을 찾아보면 알록달록한 풍선으로 가득한 공연장 풍경을 직접 확인할 수 있다.

응원 문화는 시대에 따라 계속 변화하고 있으며, 앞으로도 새로운 형태의 응원 도구가 등장할 가능성이 있다. 팬덤마다 선호하는 응원 방식이 다를 수 있으므로 각자의 방식을 존중하는 자세가 필요하다.