파인다이닝 쉐프 급여, 화려한 무대 뒤 현실은?

요즘 흑백요리사를 통해 파인다이닝 쉐프들에 대한 관심이 더욱 더 커지고 있는데요, 정말 유명한 분들이지만 기본 급여는 정말 적다고 합니다. 우리가 TV에서 보는 화려한 플레이팅과 미슐랭 스타 뒤에는 생각보다 가혹한 현실이 숨어 있어요. 오늘은 파인다이닝 주방 안쪽, 그 치열한 하루와 실제 급여 이야기를 솔직하게 들여다볼게요.

파인다이닝 주방, 하루는 어떻게 흘러갈까

새벽 9시, 대부분의 사람들이 출근길 커피를 들고 있을 때 파인다이닝 주방은 벌써 전쟁터예요. 오전 미팅에서는 당일 예약 손님 수와 특별 요청 사항을 공유하고, 바로 식재료 손질에 들어가죠. 한 접시에 올라가는 허브 하나, 소스 한 방울까지 모두 쉐프의 손을 거쳐야 해요.

점심 서비스가 끝나면 잠깐의 휴식 시간. 하지만 대부분은 저녁 서비스 준비로 이어져요. 오후 4시부터는 다시 긴장감이 감돌고, 저녁 6시 첫 손님이 입장하면 그때부터 밤 11시까지 쉴 틈이 없어요. 서비스가 끝나면 설거지, 정리, 내일 준비까지. 집에 도착하면 새벽 1시를 넘기는 게 일상이에요.

주말도, 명절도 없는 루틴. 손님이 많은 날이 바로 쉐프들에게는 가장 바쁜 날이니까요. 가족과의 저녁 식사는 꿈도 못 꾸고, 친구들 약속도 항상 미루게 되는 게 이 일의 현실이에요.

실제 급여는 얼마나 될까

그렇다면 이렇게 고된 일상 속에서 파인다이닝 쉐프들은 얼마를 받을까요? 2025년 기준, 한국의 파인다이닝 레스토랑에서 일하는 주니어 쉐프(코미)의 월급은 보통 250만 원에서 300만 원 정도예요. 경력 3~5년 차 수셰프도 350만 원에서 450만 원 선이고요.

심지어 유명 레스토랑이라고 해서 급여가 확 높은 것도 아니에요. 미슐랭 스타를 받은 레스토랑에서도 초년생 쉐프는 최저임금 수준에서 시작하는 경우가 많아요. 하루 12시간 이상 일하는 걸 감안하면 시급으로 환산했을 때 정말 적은 금액이에요.

헤드 쉐프나 총괄 셰프가 되면 이야기가 조금 달라지긴 해요. 연봉 6천만 원에서 1억 원 이상 받는 경우도 있지만, 그 자리까지 오르려면 최소 10년 이상의 경력과 해외 연수, 끊임없는 자기계발이 필요하죠. 그리고 그만큼의 책임과 스트레스도 함께 따라와요.

왜 이렇게 급여가 낮을까

파인다이닝 레스토랑은 운영 구조상 수익성이 낮은 편이에요. 최고급 식재료를 쓰고, 적은 인원만 받고, 완벽한 서비스를 제공하려다 보니 원가율이 높아요. 인건비를 올리기 어려운 구조인 거죠.

게다가 국내에서는 파인다이닝 문화 자체가 아직 대중화되지 않아서 손님 수도 제한적이에요. 예약제로 운영되고, 비수기에는 텅 빈 날도 많아요. 그래서 고정 인건비를 높게 책정하기 어렵고, 쉐프들도 '배우는 단계'라는 이유로 낮은 급여를 감수하게 되는 거예요.

해외 유명 레스토랑에서 일했던 경력이 있어도 한국에 돌아오면 급여는 다시 낮아지는 경우가 많아요. '경력'보다는 '국내 시장 적응'이 우선시되기 때문이죠. 이런 구조 속에서 많은 젊은 쉐프들이 열정만으로 버티고 있어요.

그래도 이 길을 가는 이유

그럼에도 불구하고 파인다이닝 쉐프를 꿈꾸는 사람들이 계속 나타나는 이유는 뭘까요? 바로 '요리 그 자체에 대한 사랑' 때문이에요. 한 접시를 완성했을 때의 성취감, 손님의 감탄, 동료들과의 팀워크. 돈으로 환산할 수 없는 가치들이 이들을 주방으로 이끌어요.

또 파인다이닝 경력은 요리사로서의 커리어에 큰 자산이 되기도 해요. 기초부터 탄탄하게 배울 수 있고, 창의적인 레시피 개발 능력도 키울 수 있죠. 나중에 본인만의 레스토랑을 열거나 컨설팅, 방송 활동으로 영역을 넓힐 수도 있어요.

무엇보다 이 길을 가는 사람들은 '요리'라는 예술을 통해 누군가에게 감동을 주고 싶어 해요. 단순히 배를 채우는 음식이 아니라, 기억에 남는 경험을 선물하고 싶은 거죠. 그 마음이 있기에 힘든 하루도 견뎌낼 수 있는 거예요.

쉐프의 일상을 응원하는 작은 선택

이렇게 치열한 하루를 보내는 쉐프들에게 필요한 건 좋은 도구와 몸 관리예요. 하루 종일 서 있어야 하는 주방에서는 발 건강이 정말 중요하거든요. 쿠션감 좋은 주방화는 필수고, 칼과 도마 같은 기본 도구도 품질 좋은 제품을 쓰면 작업 효율이 확 달라져요.

집에서 요리를 즐기는 분들이라면 전문가용 조리 도구를 한 번쯤 사용해보는 것도 좋아요. 쉐프들이 실제로 쓰는 도구를 경험하면 요리의 재미가 배가 되거든요. 지금 쿠팡에서는 프로급 주방 도구들을 합리적인 가격에 만나볼 수 있어요.

우리가 할 수 있는 일

파인다이닝 쉐프들의 낮은 급여는 단순히 그들만의 문제가 아니에요. 우리가 외식 문화를 어떻게 소비하느냐와도 연결되어 있죠. 좋은 레스토랑을 찾아가고, 정당한 가격을 지불하고, 그 가치를 인정해주는 것. 그게 바로 이 업계를 건강하게 만드는 첫걸음이에요.

쉐프들의 노고를 알고 나면 한 접시의 음식이 다르게 보여요. 그 안에 담긴 시간과 열정, 땀과 노력이 느껴지거든요. 다음에 파인다이닝 레스토랑을 방문한다면, 그 뒤에서 묵묵히 일하는 쉐프들을 한 번 떠올려 보세요. 작은 응원의 마음이 그들에게는 큰 힘이 될 거예요.