갑자기 한쪽 얼굴이 움직이지 않는다…이마 주름으로 먼저 확인하는 이유

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• 아침에 일어났더니 한쪽 얼굴이 마비되거나 입이 돌아간 느낌을 받은 당사자
• 부모님이나 배우자의 얼굴 표정이 갑자기 이상해 보여 관찰하는 가족·보호자
• 안면마비와 뇌졸중을 구분하는 초기 확인 기준을 알아두려는 중장년층

최근 박모씨(72세)는 아침에 세수하다가 입 주변이 제대로 움직이지 않는다는 걸 느꼈다. 처음엔 이를 닦다가 침이 흘러 당황했지만, 거울을 보니 한쪽 입꼬리만 아래로 쳐져 있었다.

하지만 이마 주름은 평소처럼 잘 잡혔고, 손발 힘도 괜찮았다. 가족과 함께 신경과를 방문한 결과 말초성 안면마비로 확인됐고, 그날부터 약물치료와 경과 관찰을 시작했다.

갑작스러운 얼굴 마비, 이마 주름이 잡히는지부터 확인한다

60대 이상에서 한쪽 얼굴이 갑자기 마비되면 가장 먼저 이마 주름을 확인해야 한다. 말초성 안면마비는 안면신경이 귀 근처에서 손상되는 상태로, 마비된 쪽 이마 주름이 잘 안 잡히고 눈도 제대로 감기지 않는다. 얼굴 전체가 처지는 느낌이 드는 것이 특징이다.

반대로 중추성 안면마비는 뇌의 신호 전달이 막혀 생기는 경우로, 이마 주름은 비교적 유지되는데 입 주변만 처지는 양상으로 나타날 수 있다. 뇌의 운동신경 영역에서 이마로 가는 신호는 양쪽에서 교차로 보내지기 때문에 뇌졸중이 와도 이마 근육은 상대적으로 덜 영향을 받는다.

박모씨처럼 이마 주름이 정상이고 눈도 감기는데 입 주변만 마비됐다면 말초성 안면마비일 가능성이 크다. 하지만 이 구분이 절대적이지 않으므로, 동반 증상을 함께 관찰해야 한다.

[사례에서 먼저 보이는 변화]

• 거울을 보니 한쪽 입꼬리만 아래로 처짐
• 이를 닦다가 침이 흘러나옴
• 이마 주름은 평소처럼 양쪽 모두 정상

팔다리 힘 빠짐·말 어눌함이 함께 나타나면 119부터

뇌졸중은 시간이 생명인 질환이므로, 얼굴 마비와 함께 다른 신경학적 증상이 동반되면 즉시 119로 연결해야 한다. 한쪽 팔다리 힘이 빠지거나, 발음이 어눌해지거나, 음식을 삼키기 어렵거나, 심한 어지러움과 시야 이상이 나타나면 중추성 안면마비일 가능성이 있다.

집에서 간단히 확인할 방법은 세 가지다. 첫째, 양팔을 앞으로 쭉 뻗고 10초간 유지할 때 한쪽 팔이 아래로 떨어지는지 본다. 둘째, '가나다라'를 또박또박 말해보고 발음이 꼬이는지 확인한다. 셋째, 이마 주름을 양쪽 모두 만들어보고 한쪽만 잘 안 되는지 본다.

박모씨는 팔다리 힘과 발음이 정상이었기 때문에 응급실 대신 신경과 외래를 방문할 수 있었다. 하지만 얼굴 마비가 아침에 처음 나타났을 때 가족이 함께 있었다면 팔다리와 발음을 먼저 확인하고 뇌졸중 가능성을 배제하는 절차가 먼저였을 것이다.

[상담·확인 전 점검 기준]

• 양팔을 앞으로 뻗고 10초간 유지할 때 한쪽 팔이 떨어지는지 확인
• '가나다라'를 또박또박 말해보고 발음이 꼬이는지 확인
• 이마 주름을 양쪽 모두 만들어보고 한쪽만 잘 안 되는지 확인

증상 시작 시점과 반복 여부를 기록해 상담 때 전달한다

안면마비가 처음 나타난 시점을 정확히 기억하는 것이 중요하다. 질병관리청 국가건강정보포털 등 신뢰할 수 있는 의학 정보에 따르면, 뇌졸중은 증상 발생 후 4시간 30분 이내에 치료받는 것이 중요하므로(골든타임), 최대한 빨리 병원에 도착해야 치료 선택지가 넓어질 수 있다.

말초성 안면마비도 빠른 치료 시작이 회복에 유리하다. 가족이나 보호자는 환자가 언제부터 얼굴이 이상해 보였는지, 아침에 일어난 직후인지 활동 중인지, 반복된 적이 있는지를 함께 기록한다. 최근 감기나 귀 통증, 극심한 스트레스, 과로 같은 선행 상황도 진료 때 도움이 된다.

박모씨는 아침 세수 중 처음 증상을 느꼈고, 전날 밤까지는 아무 이상이 없었다. 가족이 그 시점을 정확히 기억해 신경과 진료에서 말초성 안면마비로 빠르게 진단받을 수 있었다.

[다음 행동 정리 기준]

• 증상이 처음 나타난 시점과 발견 상황을 기록
• 선행 감기·귀 통증·스트레스 여부를 함께 정리
• 동반 증상(팔다리 힘 빠짐·발음 이상·어지러움)이 있으면 즉시 119

[상황별 선택 기준]

• 이마 주름이 안 잡히고 눈이 안 감기는데 팔다리와 발음이 정상이라면 → 신경과 외래 상담을 우선 고려
• 이마는 정상인데 입 주변만 마비되고 팔다리 힘 빠짐·발음 이상이 함께 나타나면 → 즉시 119로 응급실 이동

얼굴 마비는 원인에 따라 치료 방향이 완전히 달라지므로, 이마 주름과 동반 증상을 먼저 확인하는 것이 가장 중요하다. 조금이라도 뇌졸중 가능성이 의심되면 시간 지체 없이 응급실로 향한다.