어르신 당뇨 환자 갑자기 쓰러졌다…전조 없는 ‘무자각 저혈당’ 주의

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• 혈당 조절 중 외출 시 어지럼이나 식은땀을 경험한 당뇨 환자
• 부모님의 당뇨 관리를 돕는 가족·보호자
• 저혈당 응급 대처법과 간식 선택 기준을 확인하고 싶은 독자

당뇨를 앓는 70대 김모씨는 병원 예약 시간에 맞추느라 아침을 거르고 외출했다가 지하철 계단에서 갑자기 쓰러졌다. 식은땀이나 손 떨림 같은 전조 증상도 없었다. 고령 당뇨 환자에게 나타날 수 있는 ‘무자각 저혈당’은 혈당이 낮아져도 경고 증상을 잘 느끼지 못하는 상태로, 갑작스러운 의식 저하와 낙상으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

고혈당보다 빠르게 나타나는 저혈당 위험

고혈당은 장기간 지속될 경우 혈관과 신경, 눈, 신장 등에 합병증을 일으킬 수 있는 반면 저혈당은 짧은 시간 안에 의식과 신체 기능에 영향을 줄 수 있다. 일반적으로 혈당이 70mg/dL 미만이면 저혈당으로 분류하며, 증상이 심해지면 혼란, 경련, 의식 소실 등이 나타날 수 있다.

특히 고령자는 이전의 저혈당 경험이나 당뇨병의 기간, 일부 약물의 영향 등에 따라 식은땀이나 떨림, 두근거림 같은 전형적인 경고 증상이 뚜렷하지 않을 수 있다. 의식을 잃은 상태에서 넘어지면 골절이나 머리 손상 등 2차 사고로 이어질 위험도 있다.

따라서 인슐린이나 일부 혈당강하제를 사용하는 사람이라면 식사를 거르지 않고, 외출할 때 응급용 당분을 준비하는 것이 중요하다.

[저혈당 위험이 있다면]

• 식사를 거르거나 지나치게 늦추지 않기

• 외출할 때 포도당 캔디나 주스 등 응급 당분 휴대

• 저혈당을 잘 느끼지 못했던 경험이 있다면 혈당 측정과 기록을 생활화

저혈당에는 초콜릿보다 포도당·주스가 우선

저혈당이 의심되고 의식이 또렷하게 음식을 삼킬 수 있다면 빠르게 흡수되는 당분을 섭취한다. 대표적으로 포도당 정제나 사탕, 과일주스 등을 활용할 수 있다. 이후 15분 정도 지나 혈당을 다시 확인하거나 증상이 호전됐는지 살핀다. 여전히 저혈당 상태라면 빠르게 흡수되는 당분을 추가로 섭취할 수 있다.

초콜릿이나 케이크처럼 지방이 많은 음식은 당분이 들어 있더라도 흡수가 상대적으로 늦어 저혈당의 초기 응급 대처 식품으로는 적합하지 않다.

다만 의식이 흐려졌거나 삼키기 어려운 사람에게 억지로 음식이나 음료를 먹이면 기도로 넘어갈 수 있다. 이 경우에는 음식물을 주지 말고 즉시 119에 신고하며, 의료진에게 평소 복용하는 당뇨약과 저혈당 발생 상황을 알리는 것이 중요하다.

식사를 거르는 습관부터 점검해야

아침을 거르거나 식사 시간이 크게 달라지는 생활은 당뇨 환자의 저혈당 위험을 높일 수 있다. 특히 인슐린이나 저혈당을 일으킬 수 있는 일부 약물을 사용하는 경우에는 약효와 식사량의 균형이 중요하다.

식사량이 적거나 다음 식사까지 시간이 오래 걸리는 날에는 주치의와 상의해 간식이 필요한 상황과 적절한 종류를 미리 정해두는 것이 좋다. 무조건 특정 간식을 먹거나 혈당 수치만 보고 임의로 식사와 약을 조절하기보다 개인별 치료 계획을 따르는 것이 안전하다.

[외출 전 체크포인트]

• 식사와 약 복용 시간이 평소와 달라지지 않는지 확인

• 가방에 응급용 포도당이나 사탕 등 빠르게 먹을 수 있는 당분 준비

• 혈당 측정기를 사용하는 사람은 외출 전후 혈당을 확인하고 기록

[상황별 선택 기준]

• 식사를 거르고 외출해야 한다면 → 주치의의 식사·약물 지침을 확인하고 응급 당분을 휴대

• 저혈당 전조 증상을 잘 느끼지 못한다면 → 혈당 측정을 활용하고 가족에게 저혈당 대처법을 알려두기

• 저혈당이 반복된다면 → 약물과 식사 계획을 임의로 바꾸지 말고 주치의와 조정

저혈당은 고혈당과 달리 짧은 시간 안에 의식 저하와 사고로 이어질 수 있어 예방과 즉각적인 대처가 중요하다. 특히 무자각 저혈당 경험이 있다면 혼자 증상에 의존하지 말고 혈당 측정과 가족의 도움을 함께 활용해야 한다. 저혈당이 반복되거나 원인을 알기 어렵다면 약물과 식사 패턴을 점검해 의료진과 치료 계획을 조정하는 것이 안전하다.