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핵심 요약

평소와 다른 두통, 신경학적 증상 동반 시 진통제 복용 전 즉시 진료가 필요합니다.
5분 내 최고조, 살면서 가장 심한 두통은 뇌출혈 등 응급 상황이므로 즉시 응급실로 가세요.
한쪽 마비, 말 어눌함, 시야장애가 동반되면 뇌 문제 신호로 119에 신고해야 합니다.
38도 이상 고열, 목 경직, 반복 구토 시 뇌막염 등 감염 의심으로 당일 진료가 필요합니다.
50세 이후 첫 두통, 외상 후 두통은 뇌종양 등 이차두통 가능성으로 원인 평가가 필요합니다.

60대 중반 남성이 거실 소파에 앉아 한 손으로 관자놀이를 짚고 있고, 옆 탁자 위 진통제 포장을 내려다보고 있는 모습

약국에서 진통제를 사서 먹으면 대부분 두통은 가라앉는다. 하지만 같은 두통이라도 뇌출혈, 뇌막염, 뇌종양 같은 응급 상황의 신호일 수 있다. 평소와 양상이 다르거나 신경학적 증상이 동반되면 진통제를 먹기 전에 즉시 진료가 필요하다.

갑자기 시작된 극심한 두통, 벼락 치듯 느껴지면 응급

뇌혈관이 터지거나 꼬이는 상황에서는 두통이 수 분 안에 최고 강도로 치솟는다. "살면서 이런 통증은 처음"이라고 표현할 정도로 강렬하고 벼락처럼 느껴진다면 뇌출혈이나 뇌동맥류 파열을 의심해야 한다. 이런 두통은 진통제로 가라앉지 않으며, 시간이 지날수록 의식이 흐려지거나 구토가 동반될 수 있다.

[즉시 응급실로 가야 할 두통 신호]

5분 안에 통증이 최고조에 도달했다
지금까지 겪어본 두통 중 가장 심하다
통증과 함께 구토가 계속 반복된다
의식이 흐려지거나 주변 반응이 느려진다

→ 하나라도 해당하면 119 신고 또는 즉시 응급실 방문

마비·말 어눌함·시야장애가 동반되면 뇌 문제 신호

두통과 함께 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 사라지면 뇌졸중을 먼저 의심한다. 말이 어눌해지거나 상대방 말을 이해하지 못하는 증상, 한쪽 시야가 갑자기 가려지는 증상도 뇌혈관 문제와 연결될 수 있다. 이런 신경학적 변화는 뇌 조직에 혈액 공급이 차단되거나 출혈이 생긴 상태를 뜻하며, 골든타임 안에 치료하지 않으면 영구 손상으로 이어진다.

[신경학적 증상 동반 여부 확인]

한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 저리다
말이 꼬이거나 상대방 말을 알아듣기 어렵다
한쪽 시야가 갑자기 가려지거나 사물이 두 개로 보인다
얼굴 한쪽이 처지거나 웃을 때 비대칭이다

→ 증상이 하나라도 나타나면 즉시 119 신고

발열·목 경직·구토가 함께 나타나면 감염 의심

두통에 고열이 동반되고 목을 앞으로 숙이기 힘들 정도로 뻣뻣하다면 뇌막염이나 뇌염 가능성을 확인해야 한다. 감염으로 인한 두통은 진통제로 잠시 누그러지더라도 열과 목 경직은 지속되며, 시간이 지나면 의식 저하나 경련으로 악화될 수 있다. 특히 구토가 반복되고 빛에 눈을 뜨기 힘들다면 감염 신호로 본다.

[감염 관련 두통 확인 항목]

38도 이상 고열이 동반된다
목을 앞으로 숙일 때 뻣뻣하고 통증이 심하다
구토가 반복되고 빛이나 소리에 민감하다
피부에 붉은 반점이나 발진이 생겼다

→ 2개 이상이면 당일 응급실 또는 감염내과 진료

50세 이후 처음 생긴 두통, 외상 후 두통은 원인 평가 필요

나이가 들수록 뇌종양, 측두동맥염, 만성 경막하출혈 같은 이차두통 가능성이 높아진다. 50세 이후 처음 경험하는 두통이거나 평소 두통 양상이 갑자기 바뀌었다면 영상 검사를 포함한 원인 평가가 필요하다. 머리를 부딪힌 뒤 생긴 두통도 뇌출혈이나 뇌진탕 후유증일 수 있으므로 가볍게 넘기지 않는다.

[원인 평가가 필요한 두통 상황]