사랑니, 꼭 뽑아야 할까? 발치 적정 나이는?

사랑니 되게 아픈 거 다들 알고 계시죠? 갑자기 잇몸이 붓고, 뺨까지 퉁퉁 부어오르면 밥도 제대로 못 먹는 그 고통. 저도 20대 중반에 사랑니 때문에 며칠 동안 죽 먹으면서 지낸 기억이 있어요. 그때마다 "도대체 이걸 뽑아야 하나 말아야 하나?" 고민하시는 분들 정말 많으실 거예요. 오늘은 사랑니 발치, 정말 꼭 필요한 건지, 그리고 언제 뽑는 게 가장 좋은지 같이 알아볼게요.

사랑니, 무조건 뽑아야 하는 건 아니에요

사실 사랑니가 있다고 해서 무조건 뽑아야 하는 건 아니에요. 치아가 정상적으로 똑바로 나고, 위아래로 맞물려서 잘 씹히고, 주변 치아를 밀지 않으면서 청결하게 관리할 수 있다면 그냥 두셔도 괜찮아요. 하지만 대부분의 사랑니는 비스듬하게 나거나, 잇몸에 반쯤 묻혀 있거나, 아예 옆으로 누워서 나는 경우가 많아요. 이렇게 되면 음식물이 끼기 쉽고, 칫솔질도 어려워서 충치나 잇몸 염증의 원인이 되죠.

특히 사랑니가 옆 치아를 밀면서 자라면, 앞쪽 치아들이 점점 틀어지고 치열이 망가질 수 있어요. 교정 치료를 받았던 분들은 더더욱 주의해야 해요. 사랑니 하나 때문에 애써 만든 가지런한 치아가 다시 삐뚤어질 수 있거든요. 그래서 치과에서 엑스레이 찍고 정기 검진할 때, 사랑니 상태를 꼭 확인받는 게 중요해요.

발치 적정 나이는 언제일까요?

전문가들이 권장하는 사랑니 발치 적정 시기는 18세에서 25세 사이예요. 이 시기에는 사랑니 뿌리가 아직 완전히 형성되지 않아서 뽑기도 수월하고, 회복도 빨라요. 뼈도 젊고 탄력 있어서 발치 후 주변 조직이 빠르게 아물죠. 실제로 20대 초반에 뽑은 사람과 30대 후반에 뽑은 사람을 비교하면, 회복 속도와 통증 정도가 확연히 달라요.

나이가 들수록 사랑니 뿌리는 길고 단단하게 자리 잡고, 주변 뼈와 신경도 더 복잡하게 얽혀요. 그래서 30대 이후에 뽑으면 발치 난이도가 높아지고, 붓기나 통증도 더 심하게 올 수 있어요. 물론 40대, 50대에 뽑는 분들도 많지만, 가능하다면 20대에 미리 결정하는 게 훨씬 유리해요.

발치 후 관리, 이것만은 꼭 기억하세요

사랑니를 뽑고 나면 2~3일은 진짜 힘들어요. 뺨이 부어서 햄스터처럼 보이고, 입도 잘 안 벌어지고, 뜨거운 음식은 꿈도 못 꾸죠. 이럴 때는 차갑고 부드러운 음식 위주로 드시고, 빨대 사용은 절대 금물이에요. 빨대로 빨아들이는 압력 때문에 지혈이 안 되고 염증이 생길 수 있거든요.

사랑니, 언젠가는 결정해야 할 순간이 와요. 통증이 생기기 전에, 나이가 더 들기 전에, 한 번쯤 치과에서 상담받아보는 것도 나쁘지 않아요. 지금의 선택이 10년 후 치아 건강을 좌우할 수 있으니까요.