개고기, 전통 음식인가 논란 음식인가

개고기 드셔보신 적 있으세요? 한국 사회에서 개고기만큼 뜨거운 논쟁을 불러일으키는 음식도 드물어요. 한쪽에서는 전통 보양식으로 분류하고, 다른 한쪽에서는 윤리적 문제를 지적하죠. 2024년 개 식용 금지법이 국회를 통과하면서 이 논란은 더욱 첨예해졌어요. 2027년부터는 개 도축, 유통, 판매가 전면 금지되는데요. 과연 개고기는 전통 음식일까요, 아니면 사라져야 할 논란 음식일까요?

세대별로 완전히 다른 개고기 인식

60대 이상 세대에게 개고기는 익숙한 보양식이에요. 복날에 보신탕을 먹는 게 자연스러운 문화였죠. 반면 20-30대는 개를 반려동물로 인식하는 비율이 압도적으로 높아요. 2023년 한 여론조사에 따르면 20대의 86%가 개 식용에 반대한다고 답했어요. 40-50대는 중간 입장이 많은데, 본인은 먹지 않지만 먹는 사람을 비난하지는 않는다는 의견이 많아요. 이런 세대 간 인식 차이가 개고기 논란의 핵심이에요.

영양학적으로는 어떨까

개고기는 단백질이 풍부하고 지방이 적은 편이에요. 100g당 단백질 약 20g, 칼로리는 150kcal 정도로 닭고기와 비슷한 수준이죠. 전통적으로 '열을 보충한다'는 보양식 개념으로 여름철에 많이 먹었어요. 하지만 현대 영양학에서 보면 개고기만의 특별한 효능은 입증되지 않았어요. 쇠고기, 돼지고기, 닭고기와 영양학적으로 큰 차이가 없다는 게 전문가들의 의견이에요. 오히려 위생 관리가 제대로 되지 않은 유통 과정이 더 큰 문제로 지적돼요.

다른 육류와 비교했을 때 정말 보양식일까

소, 돼지, 닭과 비교했을 때 개고기가 특별히 더 보양 효과가 있다는 과학적 근거는 없어요. 모든 육류가 필수 아미노산을 제공하고, 철분과 비타민 B군이 풍부하죠. '개고기가 더 보양에 좋다'는 인식은 전통적 믿음에 가까워요. 실제로 한의학에서도 개고기의 효능은 다른 육류와 크게 다르지 않다고 평가해요. 오히려 여름철 단백질 보충이 필요하다면 닭고기나 생선이 더 위생적이고 안전한 선택이 될 수 있어요.

법규와 윤리의 충돌 지점

현행법상 개는 가축으로 분류되지 않아요. 그래서 개 도축에는 가축 도축 관련 법규가 적용되지 않았죠. 이 법적 공백이 비위생적인 도축 환경을 만들었어요. 2024년 통과된 개 식용 금지법은 2027년부터 3년의 유예기간을 거쳐 전면 시행돼요. 축산농가에는 전환 지원금이 제공되고, 위반 시 최대 3년 이하 징역 또는 3천만 원 이하 벌금이 부과돼요. 이 법안은 동물권 보호와 국제적 인식 변화를 반영한 결과예요.

동물권 관점에서 본 개고기 문제

개는 인간과 1만 5천 년 이상 함께해온 반려동물이에요. 감정 교류가 가능하고, 가족처럼 여기는 사람들이 많아졌죠. 동물권 단체들은 "왜 소와 돼지는 먹으면서 개는 안 되나"라는 반론에 대해 '특별한 관계성'을 강조해요. 개는 인간과의 정서적 유대가 특별히 강한 종이라는 거예요. 또한 식용견 농장의 열악한 사육 환경, 잔인한 도축 방식이 윤리적 문제로 지적돼요. 2025년 현재 서울시내 보신탕 전문점은 10년 전에 비해 70% 이상 줄었어요.

전통 음식이라는 주장은 타당할까

"조상 대대로 먹어온 전통 음식"이라는 주장도 있지만, 역사적 기록을 보면 복잡해요. 조선시대 궁중 음식에 개고기가 포함된 적은 없어요. 일반 서민들 사이에서도 보편적인 음식은 아니었죠. 주로 특정 지역이나 계층에서 여름철 보양식으로 먹었던 거예요. 또한 '전통'이라는 이유만으로 모든 것을 유지할 수는 없어요. 사회가 변하면서 사라진 전통 관습들도 많으니까요. 전통성보다는 현대 사회의 윤리 기준과 동물권 인식이 더 중요한 판단 기준이 되고 있어요.

글로벌 시각과 한국의 선택

한국은 OECD 국가 중 개 식용이 합법인 몇 안 되는 나라였어요. 국제사회의 비판도 적지 않았죠. 2018 평창 동계올림픽 당시에도 해외 언론이 집중 조명했고요. 2027년 개 식용 금지법 시행은 국제적 기준에 맞춘 변화로 평가받아요. 대만은 2017년, 중국 선전과 주하이도 2020년 개 식용을 금지했어요. 아시아 전역에서 개 식용 금지 흐름이 확산되고 있죠. 한국의 결정은 동물복지 선진화와 글로벌 스탠더드 수용이라는 두 마리 토끼를 잡은 셈이에요.

개고기 논란은 단순한 음식 문화를 넘어 세대 갈등, 전통과 윤리, 동물권과 인간 중심주의가 충돌하는 복합적인 이슈예요. 2027년 이후 한국에서 개고기는 역사의 뒤안길로 사라지게 돼요. 이 변화를 어떻게 받아들일지는 각자의 몫이지만, 분명한 건 우리 사회가 동물과의 관계를 다시 생각하는 전환점에 서 있다는 거예요.