2026, 각 나라의 최저시급은 얼마일까? (한국, 미국, 호주)

핵심 요약
2026년 글로벌 최저시급 격차가 비즈니스 전략과 인력 운용에 중대한 영향을 미치고 있습니다. 한국은 10,320원, 미국은 연방 기준 7.25달러, 호주는 24.95달러(2025년 7월 기준)로 국가별 차이가 뚜렷합니다. 해외 진출과 인력 채용을 계획하는 기업이라면 각국 임금 정책과 실제 운용 비용을 정확히 비교해야 합니다.

최저시급, 왜 지금 주목해야 하나

최저시급은 단순한 노동 정책을 넘어 기업의 원가 구조, 소비 시장 규모, 글로벌 경쟁력을 결정하는 핵심 변수입니다. 2026년 기준 한국의 최저시급은 10,320원으로 전년 대비 소폭 상승했지만, 물가 상승률을 고려하면 실질 구매력은 제자리걸음입니다. 미국은 연방 최저임금이 7.25달러로 고정되어 있지만, 주별 격차가 극심해 캘리포니아와 뉴욕은 15달러를 훌쩍 넘습니다. 호주는 24.95달러로 환율 적용 시 약 22,000원에 달해 선진국 중 가장 높은 수준입니다.

기업 입장에서 최저시급은 인건비 예측과 수익성 시뮬레이션의 출발점입니다. 특히 외식, 유통, 제조업처럼 인력 의존도가 높은 업종은 1~2%의 임금 변동만으로도 영업이익률이 크게 흔들립니다. 해외 진출이나 역직구 비즈니스를 준비 중이라면, 각국의 최저시급과 실제 급여 수준을 정확히 파악해야 합니다.

2026년 국가별 최저시급 핵심 데이터

한국: 10,320원, 체감 격차는 더 크다

한국의 2026년 최저시급은 10,320원으로 확정되었습니다. 주 40시간 근무 기준 월급으로 환산하면 약 215만 원 수준입니다. 하지만 실제 근로 현장에서는 주휴수당, 야간수당, 주말 가산 등이 제대로 적용되지 않는 경우가 많아 체감 임금은 더 낮습니다. 고용노동부 통계에 따르면 최저임금 미만 근로자 비율이 여전히 10%를 넘습니다.

중소기업과 자영업자는 인건비 부담을 호소하고 있지만, 소비 시장 활성화와 내수 경제 선순환을 위해서는 임금 상승이 불가피하다는 반론도 만만치 않습니다. 정책 입안자들은 최저시급 인상률을 물가 상승률과 경제성장률 사이에서 조율하고 있지만, 체감 물가와의 괴리는 여전히 논쟁거리입니다.

미국: 연방 7.25달러, 주별 격차가 핵심

미국의 연방 최저임금은 2009년 이후 7.25달러로 동결되어 있습니다. 하지만 실제로는 주별·도시별 최저임금이 훨씬 높습니다. 캘리포니아는 16달러, 뉴욕은 15달러, 워싱턴주는 16.28달러 수준입니다. 반면 텍사스, 플로리다 등 남부 일부 주는 여전히 연방 기준을 따릅니다.

미국 기업들은 지역별 임금 격차를 활용해 공장과 물류센터를 저임금 주로 이전하는 전략을 펼칩니다. 아마존, 월마트 같은 대형 유통 기업은 시간당 15달러 이상을 자체 최저임금으로 설정해 인력 확보에 나섰습니다. 연방 정부의 최저임금 인상 논의는 정치적 이슈로 남아 있지만, 실질적인 변화는 주 정부와 민간 기업이 주도하고 있습니다.

호주: 24.95달러, 세계 최고 수준의 배경

호주는 2025년 7월 1일부터 시간당 24.95달러(약 22,000원)를 최저시급으로 적용하고 있습니다. 연간 최저임금 리뷰를 통해 물가 상승률과 생활비를 반영하는 시스템이 정착되어 있습니다. 호주 공정근로위원회(Fair Work Commission)는 매년 경제 지표와 노사 의견을 종합해 임금을 조정합니다.

높은 최저시급 덕분에 호주는 소비 시장이 활발하고 내수 경제가 탄탄합니다. 하지만 기업 입장에서는 인건비 부담이 크고, 특히 외식업과 서비스업은 가격 경쟁력에서 불리합니다. 그럼에도 불구하고 높은 생산성과 자동화 투자로 경쟁력을 유지하고 있으며, 워킹홀리데이 인력을 활용한 유연한 인력 운용도 보편화되어 있습니다.

비즈니스 담당자가 체크해야 할 3가지 포인트

1. 인건비 구조를 다시 설계하라

최저시급 인상은 단순히 시급을 올리는 문제가 아닙니다. 주휴수당, 퇴직금, 4대 보험까지 연동되므로 총인건비는 훨씬 더 증가합니다. 인건비 비중이 30%를 넘는 업종이라면, 시나리오별 시뮬레이션을 통해 손익분기점을 재계산해야 합니다. 스프레드시트나 ERP 시스템을 활용해 주별·월별 인건비 변동을 실시간으로 추적하는 것이 필수입니다.

2. 자동화와 효율화를 병행하라

무조건 인력을 줄이는 것이 능사는 아닙니다. 키오스크, 챗봇, 로봇 시스템은 초기 투자 비용이 크지만, 장기적으로는 인건비 절감과 서비스 품질 개선을 동시에 가져옵니다. 중요한 것은 '어떤 업무를 자동화할 것인가'입니다. 고객 접점과 창의적 업무는 사람이, 반복적이고 단순한 업무는 기계가 담당하는 하이브리드 모델이 최적입니다.

3. 글로벌 인력 전략을 재점검하라

해외 진출이나 역직구 사업을 계획 중이라면, 현지 최저시급과 실제 급여 수준을 반드시 확인해야 합니다. 호주처럼 높은 임금 국가는 고품질·고가격 전략이, 미국처럼 지역 격차가 큰 국가는 물류와 거점 배치가 핵심입니다. 현지 법률과 노무 제도를 사전에 파악하지 않으면, 예상치 못한 벌금과 소송 리스크에 직면할 수 있습니다.

최저시급은 어디로 가는가

앞으로 최저시급은 물가 연동, 생활임금 개념 확산, 자동화 기술 발전과 맞물려 더욱 복잡한 양상을 띨 것입니다. 한국은 정치 일정과 경제 상황에 따라 인상률이 매년 달라지지만, 장기적으로는 1만 2천 원~1만 5천 원 수준까지 오를 가능성이 높습니다. 미국은 바이든 행정부 이후에도 연방 최저임금 인상 논의가 계속되고 있지만, 주 정부와 기업 자율 정책이 더 큰 영향을 미칠 것입니다.

호주는 공정근로위원회의 체계적인 리뷰 시스템 덕분에 안정적인 인상세를 이어갈 전망입니다. 다만 글로벌 경기 침체나 인플레이션 급등 시에는 인상률이 둔화될 수 있습니다. 중요한 것은 최저시급 자체보다, 그것이 실제 생활비와 기업 경쟁력에 미치는 영향입니다. 정책 입안자와 기업 모두 단기 정치 논리가 아닌, 지속 가능한 성장 모델을 고민해야 할 시점입니다.

한줄 결론

2026년 최저시급은 국가별로 큰 격차를 보이며, 기업은 인건비 구조 재설계와 자동화 투자를 통해 지속 가능한 경쟁력을 확보해야 합니다.