비행기 내부는 왜 이렇게 추울까? 기내 온도의 비밀

공항 라운지에서 따뜻한 커피를 마시고 탑승구로 향했을 때만 해도 괜찮았어요. 그런데 막상 비행기에 올라 자리에 앉자마자 느껴지는 냉기. 에어컨 바람이 머리 위에서 쏟아지고, 팔걸이에 닿은 손은 점점 차가워지죠. "왜 이렇게 추운 거야?" 하며 가방 속 가디건을 꺼내 입는 순간, 많은 승객들이 같은 생각을 하고 있다는 걸 깨닫게 돼요.

기내 온도, 단순한 불편함이 아니에요

비행기 안이 유독 춥게 느껴지는 건 우연이 아니에요. 항공사들은 기내 온도를 일반적으로 섭씨 22~24도 정도로 유지하는데, 이건 지상의 실내 온도와 비슷하거나 오히려 조금 높은 편이에요. 그런데도 우리는 왜 춥다고 느낄까요?

첫 번째 이유는 기압 차이예요. 비행 중 기내 기압은 지상의 약 75% 수준으로 낮아져요. 이 낮은 기압 환경에서는 우리 몸의 혈액 순환이 평소보다 원활하지 않고, 체온 조절 능력도 떨어지죠. 같은 온도라도 더 춥게 느껴지는 이유예요. 게다가 습도도 10~20%까지 떨어지면서 건조한 공기가 피부에서 수분을 빼앗아가요. 이 과정에서 체감 온도가 더욱 낮아지는 거죠.

두 번째는 항공사의 의도적인 선택이에요. 기내 온도를 약간 낮게 유지하는 건 승객의 안전과 직결돼요. 높은 고도에서는 산소 농도가 낮아지는데, 기내가 너무 따뜻하면 승객들이 어지럼증이나 실신을 경험할 확률이 높아져요. 실제로 2015년 한 연구에서는 따뜻한 기내 온도가 저산소증과 결합할 때 실신 위험이 증가한다는 결과가 나왔어요.

비행 단계별로 다른 온도 변화

탑승 직후에는 특히 더 춥게 느껴져요. 지상에서 대기 중일 때 항공기는 외부 전원이나 보조 동력 장치(APU)를 사용해 냉방을 하는데, 이때 온도 조절이 불균일할 수 있어요. 특히 여름철 지상 온도가 높을 때는 기내를 빠르게 식히기 위해 에어컨을 강하게 가동하죠.

이륙 후 순항 고도에 도달하면 상황이 조금 나아져요. 항공기 엔진이 안정적으로 작동하면서 공조 시스템도 정상화되고, 기내 온도가 설정값으로 맞춰지기 시작해요. 하지만 창가 쪽 승객들은 여전히 추위를 느낄 수 있어요. 바깥 온도가 영하 50도까지 떨어지는 순항 고도에서는 창문 근처의 벽면이 차갑기 때문이죠.

장거리 비행일수록 체감 온도는 더 낮아져요. 몇 시간 동안 좁은 좌석에 앉아 있으면 혈액 순환이 느려지고, 움직임이 적어 몸에서 발생하는 열량도 줄어들어요. 여기에 건조한 공기까지 더해지면 추위가 더욱 심하게 느껴지는 거예요.

항공사마다 다른 온도 정책

흥미롭게도 항공사마다 기내 온도 설정에 차이가 있어요. 북유럽 항공사들은 상대적으로 시원한 온도를 선호하는 반면, 중동이나 동남아 항공사들은 조금 더 따뜻하게 유지하는 경향이 있어요. 이는 각국 승객들의 평균 체감 온도 선호도를 반영한 결과예요.

일부 프리미엄 항공사들은 개별 온도 조절 시스템을 도입하기도 했어요. 각 좌석마다 독립적인 공조 제어가 가능해 승객이 원하는 온도로 미세 조정할 수 있죠. 하지만 대부분의 이코노미석에서는 머리 위 송풍구의 방향과 강도만 조절할 수 있어요.

계절에 따라서도 전략이 달라져요. 여름철에는 탑승 전 대기 시간에 기내가 과열되는 것을 막기 위해 더 강하게 냉방하고, 겨울철에는 상대적으로 온도를 높게 설정해요. 하지만 고도에 따른 외부 온도는 사계절 내내 극한의 추위이기 때문에, 결국 단열과 공조 시스템의 균형이 중요해요.

승무원들도 춥다고 느껴요

승무원들에게 물어보면 그들도 기내가 춥다고 말해요. 특히 야간 비행에서 객실 조명을 낮추고 승객들이 잠들 때, 움직임이 줄어든 승무원들도 체감 온도가 급격히 낮아진다고 하죠. 그래서 많은 승무원들이 개인 가디건이나 스카프를 추가로 준비해요.

항공사에서는 승무원의 근무 환경도 고려해 온도를 설정하지만, 결국 안전이 최우선이에요. 승객 200~300명이 밀집한 공간에서 응급 상황이 발생하는 것을 예방하는 게 약간의 불편함보다 훨씬 중요하니까요. 실제로 기내에서 발생하는 의료 응급 상황 중 상당수가 탈수, 저혈당, 그리고 과열로 인한 증상들이에요.

쾌적한 비행을 위한 준비물

이제 비행기가 왜 추운지 알았으니, 대비책도 필요하겠죠? 가장 기본적인 건 겹쳐 입을 수 있는 옷차림이에요. 가벼운 가디건이나 후드티, 목도리나 스카프 하나면 체감 온도를 크게 높일 수 있어요. 특히 목과 손목, 발목처럼 혈관이 가까운 부위를 따뜻하게 하면 전체적인 체온 유지에 도움이 돼요.

담요를 요청하는 것도 좋은 방법이지만, 장거리 노선이 아니면 제공되지 않는 경우도 많아요. 요즘은 휴대하기 편한 여행용 담요나 목베개 겸용 제품들이 인기예요. 압축하면 작은 파우치 크기로 줄어들어 기내 반입도 부담 없죠.

기내가 건조해서 추위를 더 느낀다면, 보습에도 신경 써야 해요. 손 크림이나 립밤을 자주 바르고, 물을 충분히 마시는 것이 중요해요. 피부가 건조하면 체온 손실이 더 빨라지거든요. 또 따뜻한 음료를 주문하는 것도 체온 유지에 도움이 돼요.

과학이 만든 차가운 하늘길

결국 비행기 안이 추운 건 우리의 안전을 위한 과학적 선택이었어요. 높은 고도의 낮은 기압, 극도로 건조한 공기, 그리고 응급 상황 예방이라는 현실적인 이유들이 모여 만들어진 환경이죠. 불편하다고 느낄 수 있지만, 이 모든 게 수백 명의 승객을 무사히 목적지까지 데려가기 위한 배려예요.

다음에 비행기를 탈 때 추위가 느껴진다면, 이제는 그 이유를 알고 미리 준비할 수 있어요. 작은 가디건 하나, 따뜻한 양말 한 켤레가 여행의 시작을 훨씬 편안하게 만들어줄 거예요. 하늘 위 영하 50도의 세계를 가르며 날아가는 그 놀라운 여정 속에서, 우리는 단지 약간의 준비만으로도 충분히 쾌적함을 누릴 수 있어요.

여행은 목적지만큼이나 그 과정도 소중하니까요. 차가운 기내 공기도, 좁은 좌석도, 모두 새로운 세계로 향하는 설렘의 일부예요. 다음 비행에서는 따뜻하게 준비해서, 하늘길을 더 즐겁게 날아가 보세요.