음식에 곰팡이 보이면 잘라내고 먹어도 될까

곰팡이 핀 음식 보면 이런 생각이 들었어요. "이 부분만 떼어내고 먹으면 안 되나?" 냉장고 깊숙이 있던 치즈 한 모서리에 푸릇한 곰팡이가 슬쩍 보일 때, 아까운 마음에 망설이게 되죠. 하지만 이 판단이 건강을 좌우할 수 있어요. 곰팡이의 종류와 음식의 특성에 따라 완전히 다른 결론이 나오거든요.

곰팡이는 눈에 보이는 게 전부가 아니에요

표면에 보이는 곰팡이는 사실 빙산의 일각이에요. 곰팡이는 균사라는 실 같은 구조로 음식 내부 깊숙이 뿌리를 내려요. 딸기에 핀 하얀 곰팡이를 보면 겉만 살짝 덮인 것 같지만, 이미 과육 전체에 보이지 않는 균사가 퍼져 있을 확률이 높답니다.

특히 부드럽고 수분이 많은 음식일수록 곰팡이 균사가 빠르게 침투해요. 빵, 과일, 연두부, 요거트 같은 식품은 겉에 조금만 보여도 이미 전체가 오염됐다고 봐야 해요. 반면 단단하고 수분이 적은 식품은 상황이 조금 달라요.

음식 종류별로 대처법이 완전히 달라요

치즈처럼 단단한 식품은 예외가 될 수 있어요. 파르미지아노 레지아노 같은 하드 치즈에 곰팡이가 생겼다면, 곰팡이 부위에서 최소 2.5cm 이상 여유 있게 잘라내고 나머지는 먹을 수 있어요. 균사가 깊이 침투하기 어려운 구조거든요. 단, 잘라낼 때 칼에 곰팡이가 묻지 않도록 조심해야 해요.

하지만 모차렐라나 리코타 같은 소프트 치즈는 무조건 버려야 해요. 크림 같은 질감 속으로 균사가 순식간에 퍼지거든요. 빵도 마찬가지예요. "다른 부분은 멀쩡한데"라고 생각할 수 있지만, 빵의 다공성 구조는 곰팡이가 이동하기 최적의 환경이에요.

과일은 종류에 따라 판단이 달라요. 단단한 사과나 배는 곰팡이 부위를 넉넉히 도려내면 먹을 수 있다는 의견도 있지만, 안전을 위해서는 버리는 게 좋아요. 딸기, 토마토, 복숭아처럼 무르고 즙이 많은 과일은 곰팡이가 보이는 순간 통째로 폐기해야 해요.

곰팡이가 만드는 독소는 조리해도 사라지지 않아요

"끓이면 괜찮지 않을까?"라는 생각도 위험해요. 곰팡이가 생성하는 마이코톡신이라는 독소는 열에 매우 강해요. 100도 이상 끓여도 파괴되지 않는 경우가 많거든요. 냄비에 끓인다고, 오븐에 굽는다고 해서 안전해지는 게 아니에요.

일부 곰팡이는 간 손상, 면역력 저하, 심하면 발암 물질을 만들어내요. 당장 먹고 배탈이 나지 않더라도 장기적으로 축적될 수 있어서 더 무서워요. 아까운 마음은 이해하지만, 건강 비용을 생각하면 버리는 게 훨씬 현명한 선택이에요.

곰팡이 예방이 최선의 답이에요

애초에 곰팡이가 피지 않도록 보관하는 게 가장 중요해요. 음식을 구매할 때부터 유통기한을 꼼꼼히 확인하고, 필요한 만큼만 사는 습관을 들여야 해요. 냉장고는 5도 이하로 유지하고, 음식별로 밀폐 용기에 나눠 담으면 곰팡이 번식을 막을 수 있어요.

빵은 실온에 오래 두지 말고 냉동 보관하는 게 좋아요. 먹을 만큼만 꺼내서 토스터에 구우면 갓 구운 듯한 바삭함도 살아나고 곰팡이 걱정도 없죠. 치즈는 전용 보관 용기나 왁스 페이퍼로 싸서 냉장 보관하면 훨씬 오래 신선하게 먹을 수 있어요.

과일과 채소는 씻기 전에는 물기를 완전히 제거하고, 먹기 직전에 씻는 게 원칙이에요. 물기가 있으면 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 되거든요. 냉장고 안도 주기적으로 청소해서 곰팡이 포자가 떠다니지 않도록 관리해야 해요.